Πότε συνάντησαν πρώτη φορά Κινέζους οι Αρχαίοι Έλληνες;

Η πρώτη καταγεγραμμένη επαφή μεταξύ Ελλήνων και Κινέζων φαίνεται πως έγινε κατά την ελληνιστική περίοδο, μετά τις εκστρατείες του Μεγάλου Αλεξάνδρου (4ος αιώνας π.Χ.) και την ίδρυση των ελληνιστικών βασιλείων στην Κεντρική Ασία.

Μετά την κατάκτηση της Περσίας, οι Διάδοχοι του Αλεξάνδρου ίδρυσαν ελληνιστικά βασίλεια στη Βακτριανή (σημερινό Αφγανιστάν) και στην Ινδία. Αυτά τα βασίλεια έφτασαν κοντά στην Κίνα, καθώς οι Έλληνες είχαν εμπορικές σχέσεις με την Κεντρική Ασία.

Οι Έλληνες της Βακτριανής και της Παρθίας πιθανότατα αντάλλαξαν αγαθά με τους Κινέζους μέσω εμπόρων και καραβανιών.

Ο πρώτος Κινέζος που κατέγραψε επαφές με “δυτικούς λαούς” ήταν ο Ζανγκ Τσιέν (Zhang Qian) τον 2ο αιώνα π.Χ., ο οποίος αναφέρει λαούς που μοιάζουν με Έλληνες στη Φεργκάνα (Κεντρική Ασία).

Οι Ρωμαίοι, που είχαν κατακτήσει τα ελληνιστικά βασίλεια, ήρθαν σε εμπορική επαφή με την Κίνα. Οι Κινέζοι μάλιστα, αποκαλούσαν τους Ρωμαίους “Ντακίν” (Daqin), θεωρώντας τους απογόνους των Ελλήνων.

Οι πρώτες ελληνικές επαφές με την Κίνα έγιναν έμμεσα μέσω του εμπορίου, ήδη από τον 3ο-2ο αιώνα π.Χ., κυρίως μέσω της Βακτριανής και των εμπορικών δρόμων της Κεντρικής Ασίας.