Το λάθος που άλλαξε τον κόσμο και η εμμονή του Κολόμβου μέχρι το τέλος της ζωής του να λέει ότι είχε φτάσει στην Ινδία

Λένε ότι η πιο μεγάλη ιστορία του παγκόσμιου χάρτη ξεκινάει από ένα λάθος. Όχι ένα μικρό λάθος, αλλά ένα λάθος που άλλαξε τον τρόπο που ο κόσμος είδε τον εαυτό του.

Ο Χριστόφορος Κολόμβος, ο Ιταλός ναυτικός που έμεινε στην ιστορία ως αυτός που «ανακάλυψε την Αμερική», στην πραγματικότητα πίστευε μέχρι το τέλος της ζωής του ότι είχε φτάσει στην Ασία και συγκεκριμένα στις Ινδίες πλέοντας προς τα δυτικά.

Η ιδέα αυτή φαίνεται παράξενη σήμερα, αλλά στις αρχές του 1492 δεν υπήρχαν ακόμα ακριβείς χάρτες που να δείχνουν τη γεωγραφία του Ατλαντικού και του Ειρηνικού Ωκεανού. Ο Κολόμβος κατείχε κάποιες ιδέες από τους γεωγράφους και τους ναυτικούς της εποχής, αλλά αυτές βασίζονταν σε υποθέσεις και όχι σε αποδείξεις.

Τα σχέδιά του για ένα πέρασμα προς την Ασία είχαν απορριφθεί επανειλημμένα από βασιλιάδες και επιστήμονες που θεωρούσαν ότι η απόσταση ήταν πολύ μεγαλύτερη από όσο υπολόγιζε ο ίδιος. Παρόλα αυτά, κατάφερε τελικά να λάβει χρηματοδότηση από τους βασιλιάδες της Ισπανίας, τη βασίλισσα Ισαβέλλα και τον βασιλιά Φερδινάνδο, για να πραγματοποιήσει το ταξίδι του προς τα δυτικά.

Τον Αύγουστο του 1492 ξεκίνησε το ταξίδι του με τρία πλοία, τη Σάντα Μαρία, την Πίντα και τη Νίνια. Μετά από εβδομάδες στο πέλαγο, στις 12 Οκτωβρίου εκείνης της χρονιάς, έφτασε σε ένα νησί στις Μπαχάμες που σήμερα λέγεται Γουαναχανί, πιστεύοντας ότι είχε φτάσει στην Άπω Ανατολή και στις Ινδίες.

Η εμμονή του μέχρι το τέλος

Καθ’ όλη τη διάρκεια της ζωής του, ακόμη και αφού επέστρεψε στις ισπανικές ακτές και έκανε ακόμα τρία ταξίδια στον νέο κόσμο, ο Κολόμβος δεν εγκατέλειψε την ιδέα ότι βρισκόταν κοντά στις Ινδίες και όχι σε έναν εντελώς νέο κόσμο.

Ο ίδιος ονόμασε τους ανθρώπους που συνάντησε «Ινδιάνους» επειδή πίστευε ότι είχαν φτάσει στην Ασία, ενώ σε επόμενες επισκέψεις του νόμιζε ότι περιοχές της Κεντρικής Αμερικής ήταν τμήματα της Κίνας ή της Ιαπωνίας, όπως περιγράφονται στις πηγές της εποχής.

Παρά τις αντιδράσεις των contemporaries και τις αυξανόμενες αποδείξεις ότι αυτό που είχε βρει ήταν κάτι εντελώς διαφορετικό, ο Κολόμβος κράτησε την άποψη του μέχρι το τέλος της ζωής του το 1506, πεπεισμένος ότι είχε προσφέρει στον κόσμο έναν σύντομο δρόμο προς έναν προορισμό που αναζητούσε με τόση ένταση.

Αργότερα, οι ιστορικοί διαπίστωσαν ότι οι λαοί των Αμερικανών υπήρχαν χιλιάδες χρόνια πριν από το ταξίδι του και ότι άλλοι εξερευνητές, όπως οι Βίκινγκς, είχαν φτάσει στη Βόρεια Αμερική πολύ πριν από τον Κολόμβο. Παρόλα αυτά, η αντίληψη ότι ο Κολόμβος ήταν αυτός που «άνοιξε τον δρόμο» για την Ευρώπη προς τον Νέο Κόσμο έγινε το κυρίαρχο αφήγημα για αιώνες.