Ο προπονητής που ήθελε ο Παναθηναϊκός νέος ομοσπονδιακός προπονητής της Σερβίας

Μόλις τρεις εβδομάδες μετά την απόλυσή του από την Οβιέδο, ο άλλοτε στόχος του Παναθηναϊκού και άλλων ελληνικών ομάδων Βέλικο Παούνοβιτς επιστρέφει στη μεγάλη σκηνή, αναλαμβάνοντας την τεχνική ηγεσία της εθνικής Σερβίας, την οποία καλείται να καθοδηγήσει στα δύο τελευταία παιχνίδια των προκριματικών του Παγκοσμίου Κυπέλλου.

Ο Βέλικο Παούνοβιτς, σε ηλικία 48 ετών, είναι ο νέος ομοσπονδιακός προπονητής της εθνικής Σερβίας, αναλαμβάνοντας τη θέση που άφησε κενή ο Ντράγκαν Στοΐκοβιτς μετά την παραίτησή του στις 12 Οκτωβρίου, ύστερα από την εντός έδρας ήττα (1-0) από την Αλβανία.

Ο Παούνοβιτς, γνωστός για την επιτυχία του το 2015 όταν οδήγησε την εθνική νέων (U20) της Σερβίας στην κατάκτηση του Παγκοσμίου Κυπέλλου, επιστρέφει τώρα για να προσπαθήσει να κρατήσει ζωντανές τις ελπίδες της χώρας του για πρόκριση στο Μουντιάλ.

Πρόκειται για έναν προπονητή με διεθνή εμπειρία, καθώς έχει εργαστεί στο MLS με το Σικάγο Φάιρ, στο Μεξικό με τη Γκουανταλαχάρα και την Τίγκρες, καθώς και στην Αγγλία με τη Ρέντινγκ. Τον περασμένο Μάρτιο είχε αναλάβει την Οβιέδο, οδηγώντας την μέσω πλέι οφ στην επιστροφή στη La Liga μετά από 24 χρόνια, όμως απομακρύνθηκε από τον πάγκο της ομάδας στις αρχές Οκτωβρίου.

Με άλλα λόγια, η Σερβία στρέφεται σε έναν τεχνικό που γνωρίζει την ψυχολογία των παικτών και τη σημασία των κρίσιμων αγώνων, με στόχο να «αναστήσει» μια ομάδα που βρίσκεται στο μεταίχμιο.

Η εθνική Σερβίας βρίσκεται στην 3η θέση του 11ου προκριματικού ομίλου, έναν βαθμό πίσω από την Αλβανία, ενώ η Αγγλία έχει ουσιαστικά εξασφαλίσει την πρόκριση στα τελικά. Οι «πλάβι» καλούνται να δώσουν δύο κρίσιμες μάχες: στις 13 Νοεμβρίου με την Αγγλία στο «Γουέμπλεϊ», και στις 18 Νοεμβρίου εντός έδρας με τη Λετονία.

Επιπρόσθετα, αν δεν καταφέρουν να πάρουν τη δεύτερη θέση, θα χρειαστούν συνδυασμό αποτελεσμάτων μέσω του Nations League για να διατηρήσουν ελπίδες πρόκρισης. Ο Παούνοβιτς, που έχει αποδείξει πως ξέρει να δουλεύει σε δύσκολες συνθήκες, αναλαμβάνει με σαφή αποστολή: να επαναφέρει τη Σερβία στο πνεύμα μάχης και στην πίστη για το Μουντιάλ.