Παναθηναϊκός και ΠΑΟΚ στη βαθμολογία του Europa League: Πού βρίσκονται, τι κυνηγούν και ποιο είναι το πρόγραμμα φωτιά του Ιανουαρίου

Η 6η αγωνιστική της League Phase του Europa League άλλαξε εκ νέου τη μεγάλη εικόνα για Παναθηναϊκό και ΠΑΟΚ, οι οποίοι συνεχίζουν να παλεύουν για την πρόκριση στα νοκ άουτ, αλλά πλέον και για κάτι περισσότερο: για καλύτερο πλασάρισμα, για ευνοϊκότερη κλήρωση και –στην περίπτωση του Παναθηναϊκού– για πιθανή είσοδο στην πρώτη οκτάδα. Η εικόνα στη βαθμολογία διαμορφώνεται με τρόπο που δίνει ελπίδα και στους δύο, αλλά αφήνει και αρκετές εκκρεμότητες ενόψει Ιανουαρίου.

Ο Παναθηναϊκός, μετά το «κολλημένο» 0-0 απέναντι στη Βικτόρια Πλζεν στο ΟΑΚΑ, ανέβηκε στους 10 βαθμούς και βρίσκεται στην 15η θέση της συνολικής κατάταξης. Το αποτέλεσμα του άφησε μια πικρή γεύση, κυρίως επειδή είχε αριθμητικό πλεονέκτημα, αλλά τουλάχιστον κρατά ζωντανό τον στόχο της πρόκρισης, ενώ αφήνει και ένα παράθυρο για την πρώτη οκτάδα, από την οποία απέχει μόλις τρεις βαθμούς. Πρακτικά, ο Παναθηναϊκός έχει δύο πολύ απαιτητικά παιχνίδια τον Ιανουάριο: πρώτα στη Βουδαπέστη απέναντι στη Φερεντσβάρος (22/1) και στη συνέχεια εντός έδρας με τη Ρόμα (29/1), σε δύο βραδιές που θα κρίνουν το ταβάνι του στη διοργάνωση.

Το πρόγραμμα των «πρασίνων» αποτυπώνει και την πορεία τους μέχρι τώρα. Ξεκίνησαν εντυπωσιακά με το 1-4 στην Ελβετία απέναντι στη Γιούνγκ Μπόις, στη συνέχεια γνώρισαν δύο ήττες από Γκόου Αχέντ Ιγκλς και Φέγενορντ, αλλά αντέδρασαν δυναμικά με τα αποτελέσματα σε Μάλμε, Στουρμ Γκρατς και Πλζεν. Το σύνολο του Ράφα Μπενίτεθ έχει πλήρη συναίσθηση ότι ο Ιανουάριος έχει δύο «τελικούς»· και μέσα από αυτούς θα κριθεί αν θα έχει μια «ήρεμη» πρόκριση ή μια μεγάλη ευρωπαϊκή υπέρβαση.

Από την άλλη πλευρά, ο ΠΑΟΚ έφυγε από τη Βουλγαρία με έναν βαθμό (3-3) απέναντι στη Λουντογκόρετς, σε ένα ματς που έμοιαζε χαμένο μέχρι το 77’ και τελικά σώθηκε με τον χαρακτήρα που έχει «χτίσει» ο Δικέφαλος τα τελευταία χρόνια στην Ευρώπη. Με 9 βαθμούς, ο ΠΑΟΚ βρίσκεται πλέον στην 18η θέση, έχοντας μπροστά του δύο παιχνίδια που θα καθορίσουν όχι μόνο την πρόκριση, αλλά και τη θέση του μέσα στις 24 ομάδες που θα συνεχίσουν στα νοκ άουτ.

Η Τούμπα θα παίξει καθοριστικό ρόλο στον αγώνα της 22ας Ιανουαρίου απέναντι στη Μπέτις (19:45), πριν ακολουθήσει το ταξίδι στη Γαλλία για να αντιμετωπίσει τη Λιόν στις 29 Ιανουαρίου. Το ματς με τη Μπέτις έχει χαρακτήρα «κλειδιού», επειδή ο ΠΑΟΚ χρειάζεται πιθανότατα έναν βαθμό για να περάσει, αλλά η νίκη θα του δώσει την ευκαιρία να ανέβει πολλές θέσεις και να αποφύγει δύσκολες κληρώσεις.

Το πρόγραμμα ως τώρα δείχνει ότι η σταθερότητα του ΠΑΟΚ είναι πραγματικό του όπλο: νίκες επί Λιλ και Γιούνγκ Μπόις, ισοπαλίες με Μακάμπι, Μπραν και Λουντογκόρετς, και η μοναδική ήττα από τη Θέλτα στη Βιγκό. Η εικόνα του στην Ευρώπη είναι πλέον ομάδα που δεν πέφτει εύκολα και συνήθως βρίσκει τρόπο να μαζέψει βαθμούς.

Στη συνολική βαθμολογία της League Phase, η Λιόν, η Μίντιλαντ και η Άστον Βίλα προηγούνται, ενώ οι θέσεις μέχρι και τη 22η παραμένουν απολύτως «ρευστές». Ο Παναθηναϊκός στον άξονα 14–17, ο ΠΑΟΚ στον άξονα 17–20, και η μάχη του Ιανουαρίου αναμένεται εξαιρετικά ενδιαφέρουσα.

Η επόμενη αγωνιστική περιλαμβάνει αρκετά παιχνίδια που επηρεάζουν άμεσα και τις δύο ελληνικές ομάδες: η Μπέτις ταξιδεύει στην Τούμπα, η Φερεντσβάρος υποδέχεται τον Παναθηναϊκό, ενώ Γκενκ, Φόρεστ, Πόρτο, Στουτγκάρδη και Πλζεν δίνουν παιχνίδια που μπορεί να τραβήξουν βαθμούς από τους ανταγωνιστές.

Όλα δείχνουν πως ο Ιανουάριος θα είναι μήνας μεγάλων ευρωπαϊκών αποφάσεων. Ο Παναθηναϊκός μπορεί να κοιτάει προς την οκτάδα. Ο ΠΑΟΚ χρειάζεται ένα ακόμη βήμα για να μπει και μαθηματικά στη 24άδα. Η Ελλάδα έχει συνολικά δύο πολύ ισχυρούς εκπροσώπους και τις βάσεις για να δει και τους δύο να συνεχίζουν βαθιά στο 2026.