Θανάσης Κοκκινάκης: O Έλληνας που γκρέμισε τον Φέντερερ

Έτσι συμβαίνει πάντα: στη ζωή και τον αθλητισμό. Ένα νιόβγαλτο ταλέντο έρχεται κάποια στιγμή να ανακινήσει τον αέρα της κορυφής των παλαιών. Ο Ρότζερ Φέντερερ δεν ήξερε τον Θανάση Κοκκινάκη. Τώρα τον έμαθε διότι έχασε απ’ αυτόν στον δεύτερο γύρο του Miami Open. Ορισμένα πράγματα μαθαίνονται με τον σκληρό τρόπο. 

Το παιδί από την Αδελαϊδα έγινε αυτομάτως το talk of the town. Και φυσικά όχι μόνο στην Αυστραλία, εκεί που τον ξέρουν πολύ καλά και τον έχουν τοποθετήσει στις μεγάλες ελπίδες του τένις της χώρας, μαζί με τον άλλο Ελληνοαυστραλό Νικ Κύργιο, αλλά σε όλον τον κόσμο.

Ποιος είναι αυτός ο πιτσιρικάς που έριξε από το Νο1 τον Ρότζερ Φέντερερ; Για το εθνικό μας φρόνημα θα ήταν ιδανικό να πούμε πως είναι «βέρο» Ελληνόπουλο – για να επιβεβαιωθεί το ότι παντού υπάρχει ένας Έλληνας.

Φευ, παντού αναφέρεται ως Aussie, κοινώς Αυστραλός. Αυτό, όμως, δεν σημαίνει ότι δεν τρέχει στις φλέβες του αίμα ελληνικό. Ο Θανάσης γεννήθηκε στις 10 Απριλίου 1996 στην Αδελαϊδα της Αυστραλίας από Έλληνες γονείς. Ο πατέρας του Τρύφων, κατάγεται από την Καλαμάτα ενώ η μητέρα του Βούλα, από την Τρίπολη.

Μόλις στα οκτώ του χρόνια μπαίνει στον κόσμο του τένις έχοντας στο πίσω μέρος του μυαλού του πως κάποια μέρα θέλει να γίνει σαν το ίνδαλμά του, τον Μάρατ Σάφιν.

Ο Κοκκινάκης ξεκίνησε την επαγγελματική του καριέρα στο τουρνουά Australia F3 Future’s, στην ηλικία των 14. Την πρώτη του νίκη σε επαγγελματικό επιπέδο την πέτυχε στο τουρνουά Australia F4.

Το 2012 συνέχισε την πορεία του αγωνιζόμενος σε τουρνουα της κατηγορίας Futures σε διάφορες χώρες της ευρώπης.

Το 2013 έλαβε μέρος στο Hopman Cup αφού αντικατέστησε του τραυματισμένους John Isner και Tommy Haas. Έπειτα συνέχισε την σεζόν αγωνιζόμενος σε τουρνουά μικρών κατηγοριών μέχρι που αναγκάστηκε να χάσει την μισή σεζόν λόγω τραυματισμού. Ο Κοκκινάκης έκλεισε την χρονιά στο No.627 της παγκόσμιας κατάταξης.

Για να έρθει στη συνέχεια η εκτίναξη: το 2014 έφτασε στο Νο150 της παγκόσμιας κατάταξης και στον επόμενο χρόνο μπήκε στους κορυφαίους 100. Η τρέχουσα θέση του (Νο175) δεν θα μείνει για πολύ, καθώς με τη νίκη του επί του Φέντερερ πρόκειται να «καταπιεί» πολλές θέσεις.

Για τους Αυστραλούς είναι η επόμενη «μεγάλη ελπίδα» της χώρας -ομού με τον Κύργιο με τον οποίο αγωνίζονται μαζί στο Davis Cup με τα χρώματα της Αυστραλίας. Μπορεί στον χαρακτήρα να διαφέρουν αρκετά, ο Κύργιος παραείναι ηφαιστειώδης, εντούτοις είναι και οι δύο πανύψηλοι (ο Κοκκινάκης βλέπει τον κόσμο από τα 196 εκατοστά του) και έχουν το ίδιο τσαγανό όταν βλέπουν απέναντί τους τα μεγάλα ονόματα του αθλήματος.

Επί του παρόντος ο Κοκκινάκης εγγράφεται ως ο «φονέας» του γίγαντα Φέντερερ. Μένει να αποδειχθεί αν ο ίδιος, συν τω χρόνω, ανέβει σε αντίστοιχο θρόνο.