Ο πιλότος που είδε 9 ιπτάμενα αντικείμενα και ξεκίνησε την τρέλα με τους ιπτάμενος δίσκους

Στις 24 Ιουνίου 1947, ο ιδιώτης πιλότος Κένεθ Άρνολντ πετούσε κοντά στο όρος Ρενιέρ στην πολιτεία της Ουάσινγκτον, όταν παρατήρησε εννέα λαμπερά αντικείμενα να κινούνται με ασύλληπτη ταχύτητα στον ουρανό. Η περιγραφή του για την κίνησή τους, “σαν πιατάκι που αναπηδά πάνω στο νερό”, οδήγησε στη δημιουργία του όρου “ιπτάμενος δίσκος” και πυροδότησε το παγκόσμιο ενδιαφέρον για τα UFO.

Ο Άρνολντ, έμπειρος πιλότος και επιχειρηματίας, πετούσε με το αεροσκάφος του, ένα CallAir A-2, σε καθαρό ουρανό εκείνο το απόγευμα. Ξαφνικά, είδε μια σειρά από έντονες λάμψεις στα αριστερά του, κοντά στο όρος Ρενιέρ. Αρχικά σκέφτηκε ότι μπορεί να ήταν αντανακλάσεις από το δικό του αεροσκάφος, αλλά μετά από διάφορους ελέγχους, απέκλεισε αυτήν την πιθανότητα. Παρατήρησε εννέα αντικείμενα να πετούν σε σχηματισμό, με ελιγμούς που θύμιζαν την κίνηση της ουράς ενός κινεζικού χαρταετού, όπως τα περιέγραψε. Η ταχύτητά τους ήταν εντυπωσιακή, καθώς υπολόγισε ότι διένυσαν περίπου 50 μίλια σε λιγότερο από δύο λεπτά, κάτι που αντιστοιχεί σε ταχύτητα άνω των 1.700 μιλίων την ώρα, πολύ μεγαλύτερη από οποιοδήποτε γνωστό αεροσκάφος της εποχής.

Η αναφορά του Άρνολντ προκάλεσε αμέσως το ενδιαφέρον των μέσων ενημέρωσης. Οι εφημερίδες υιοθέτησαν τον όρο “ιπτάμενος δίσκος” για να περιγράψουν αυτά τα μυστηριώδη αντικείμενα, και σύντομα ακολούθησε ένα κύμα αναφορών για παρόμοιες θεάσεις σε όλο τον κόσμο. Η περιγραφή του Άρνολντ θεωρείται η απαρχή της σύγχρονης εποχής των αναφορών για UFO, καθώς ήταν η πρώτη που έλαβε τόσο εκτεταμένη δημοσιότητα και προκάλεσε το ευρύ ενδιαφέρον του κοινού.

Παρά τις πολυάριθμες θεωρίες που προτάθηκαν, από μυστικά στρατιωτικά αεροσκάφη μέχρι εξωγήινα σκάφη, η φύση των αντικειμένων που είδε ο Άρνολντ παραμένει ανεξήγητη. Ο ίδιος, μέχρι το τέλος της ζωής του, υποστήριζε την ακρίβεια της εμπειρίας του, συμβάλλοντας καθοριστικά στη διαμόρφωση του δημόσιου διαλόγου γύρω από τα UFO.