Πως ξεκίνησε όλη η παράνοια με τις μαύρες γάτες και την κακή τύχη;

Η εικόνα μιας μαύρης γάτας που διασχίζει τον δρόμο και η στιγμιαία ανατριχίλα που νιώθουν κάποιοι δεν είναι τυχαία. Αυτή η παράξενη δεισιδαιμονία έχει ρίζες που απλώνονται σε αιώνες ιστορίας, γεμάτης φόβο, παρεξηγήσεις και μεσαιωνικές ιστορίες. Κάποτε οι γάτες, ακόμα και οι μαύρες, λατρεύονταν. Στην αρχαία Αίγυπτο, η θεά Μπαστέτ είχε τη μορφή γάτας και η παρουσία αυτών των ζώων στο σπίτι θεωρούνταν ευλογία. Οι Αιγύπτιοι όχι μόνο τις προστάτευαν αλλά και τις μουμιοποιούσαν, θεωρώντας τες ιερές. Όμως, η Ευρώπη του Μεσαίωνα είχε διαφορετική άποψη.

Όταν η Εκκλησία άρχισε να καταδιώκει οτιδήποτε φαινόταν παγανιστικό, οι γάτες έγιναν ένα άβολο σύμβολο. Ο συσχετισμός τους με τις μάγισσες ξεκίνησε επειδή πολλές ηλικιωμένες γυναίκες που ζούσαν μόνες είχαν γάτες ως συντροφιά. Σε μια εποχή όπου οτιδήποτε ανεξήγητο θεωρούνταν έργο του διαβόλου, το να έχεις μαύρη γάτα ήταν αρκετό για να χαρακτηριστείς ως ύποπτος. Η πεποίθηση ότι οι μάγισσες μπορούσαν να μεταμορφώνονται σε γάτες έκανε την κατάσταση ακόμα χειρότερη. Μάλιστα, υπήρχαν ιστορίες που έλεγαν ότι αν κάποιος έριχνε μια πέτρα σε μια μαύρη γάτα και εκείνη έτρεχε μακριά, την επόμενη μέρα μια ηλικιωμένη γυναίκα του χωριού εμφανιζόταν με μώλωπες. Το “συμπέρασμα” ήταν προφανές: η γάτα και η μάγισσα ήταν το ίδιο πρόσωπο.

Στη διάρκεια των κυνηγιών μαγισσών, οι μαύρες γάτες γνώρισαν δύσκολες εποχές. Στην Αγγλία και σε άλλες χώρες, η θανάτωσή τους ήταν κοινή πρακτική. Ιδιαίτερα στη Γαλλία, κατά τη διάρκεια του 16ου και 17ου αιώνα, οι άνθρωποι έκαιγαν ζωντανές τις μαύρες γάτες στις φωτιές των εορταστικών εκδηλώσεων, θεωρώντας ότι έτσι απομάκρυναν το κακό. Όμως, ειρωνικά, η εξόντωσή τους έφερε περισσότερη δυστυχία, καθώς μείωσε τον αριθμό των γατών που κρατούσαν υπό έλεγχο τον πληθυσμό των αρουραίων, επιτρέποντας την εξάπλωση της πανούκλας.

Αν και στις περισσότερες δυτικές χώρες η δεισιδαιμονία της μαύρης γάτας ως φορέα κακής τύχης επιβίωσε μέχρι σήμερα, δεν ισχύει παντού. Στη Σκωτία, αν μια μαύρη γάτα εμφανιστεί στο κατώφλι σου, θεωρείται σημάδι οικονομικής ευημερίας. Στην Ιαπωνία, οι μαύρες γάτες θεωρούνται γούρικες, ειδικά για τις ανύπαντρες γυναίκες, καθώς πιστεύεται ότι προσελκύουν καλούς συντρόφους. Οι ναυτικοί στην Αγγλία συνήθιζαν να παίρνουν μαύρες γάτες στα πλοία τους, πιστεύοντας ότι τους προστάτευαν από τρικυμίες.

Η ιστορία των μαύρων γατών είναι ένα τέλειο παράδειγμα του πώς μια απλή αντίληψη μπορεί να γίνει συλλογική φοβία και να παραμείνει ζωντανή για αιώνες. Από ιερές φύλακες των σπιτιών μέχρι καταραμένες ψυχές των μαγισσών, οι μαύρες γάτες απέκτησαν μια φήμη που δεν τους άξιζε. Σήμερα, βέβαια, οι λάτρεις των γατών ξέρουν ότι μια μαύρη γάτα είναι απλώς… μια γάτα, αλλά η δεισιδαιμονία παραμένει, κάνοντας ακόμα και τους πιο λογικούς ανθρώπους να κοντοστέκονται όταν μια περνάει από μπροστά τους.