Νόμιζε ότι η Domino’s τον κορόιδευε με τη μασκότ της και κράτησε υπαλλήλους ομήρους

Στα τέλη της δεκαετίας του ’80, η Domino’s Pizza ήταν ήδη ένα από τα πιο αναγνωρίσιμα ονόματα στον κόσμο του delivery. Οι διαφημίσεις της κατέκλυζαν τις οθόνες, και το σύνθημα “Avoid the Noid” έγινε cult. Ο Noid, η καρτουνίστικη μασκότ που συμβόλιζε κάθε πρόβλημα που μπορούσε να καταστρέψει την πίτσα —καθυστέρηση, κρύα παράδοση, λάθος παραγγελία— εμφανιζόταν σε spot, κόμικ και merchandising. Φορούσε κόκκινη στολή, είχε αυτιά σαν λαγός, και έμοιαζε με γκρινιάρικο ξωτικό των 80s. Μέχρι που μια μέρα, αυτό το αθώο διαφημιστικό πλάσμα, συνδέθηκε με μια ιστορία τόσο σκοτεινή, που η Domino’s το εξαφάνισε για δεκαετίες.

Το 1989, ένας άνδρας ονόματι Kenneth Lamar Noid μπήκε σε ένα κατάστημα Domino’s στην Ατλάντα της Τζόρτζια, κρατώντας όπλο. Κράτησε δύο υπαλλήλους ομήρους για περίπου πέντε ώρες. Οι αρχικές του απαιτήσεις ήταν παράξενες: 100.000 δολάρια, ένα αυτοκίνητο, ένα αντίγραφο ενός βιβλίου με τίτλο The Widow’s Son, και —το πιο ανατριχιαστικό απ’ όλα— επιμονή ότι η Domino’s τον σατίριζε προσωπικά. Ο λόγος; Πίστευε ότι η μασκότ Noid ήταν φτιαγμένη για να τον κοροϊδεύει. Δεν ήταν μια απλή παρεξήγηση. Ο Kenneth Noid ήταν πεπεισμένος ότι η εταιρεία τον κυνηγούσε δημόσια μέσα από τις διαφημίσεις της. Πίστευε πως κάθε φορά που έβλεπε το “Avoid the Noid”, έβλεπε την κοινωνία να του κλείνει το μάτι, να τον περιθωριοποιεί, να τον γελοιοποιεί.

Μέσα στην παραίσθηση του, άφησε τους υπαλλήλους να παραγγείλουν και να του φέρουν πίτσα. Κάποια στιγμή, ενώ έτρωγε και αποσπάστηκε, οι όμηροι κατάφεραν να ξεφύγουν. Η αστυνομία εισέβαλε και τον συνέλαβε. Αργότερα, ο Noid διαγνώστηκε με σχιζοφρένεια και κρίθηκε ακαταλόγιστος. Το δικαστήριο τον αθώωσε λόγω ψυχικής ασθένειας και εγκλείστηκε σε ψυχιατρική κλινική.

Η είδηση έγινε viral για την εποχή. Ένας άνδρας με το ίδιο όνομα με μια διαφημιστική καρικατούρα πίστευε ότι η εταιρεία ήθελε να τον εξευτελίσει δημόσια και πήρε τα όπλα. Ο συνδυασμός τρέλας, marketing και επικίνδυνης σύμπτωσης έγινε εφιάλτης για τη Domino’s. Πολύ σύντομα, ο Noid εξαφανίστηκε από τις διαφημίσεις, τα κουτιά και τα καταστήματα. Η εταιρεία δεν έκανε επίσημες δηλώσεις, δεν ήθελε να δώσει συνέχεια, ούτε να ενισχύσει την ψευδαίσθηση που ήδη είχε πάρει θανάσιμη τροπή. Η μασκότ μπήκε στο ντουλάπι του παρελθόντος, μαζί με τις πιο άβολες εμπορικές ιστορίες της αμερικανικής κουλτούρας.

Χρειάστηκαν πάνω από τριάντα χρόνια για να επανεμφανιστεί. Ο Noid ξαναβγήκε δειλά στην επιφάνεια τη δεκαετία του 2020, αυτή τη φορά με αυτοσαρκαστική διάθεση, σαν μια cult φιγούρα της ιστορίας της pop διαφήμισης. Η Domino’s αποφάσισε να τον επαναφέρει με μικρές αναφορές, σε μια εποχή όπου η μνήμη του αρχικού περιστατικού έχει ξεθωριάσει. Αλλά όσοι γνωρίζουν, θυμούνται. Και ξέρουν ότι πίσω από αυτόν τον χαριτωμένο χαρακτήρα, κρύβεται μια από τις πιο παράξενες και σκοτεινές στιγμές της σύγχρονης διαφημιστικής ιστορίας.