Πως πήραν το όνομά τους οι Σεϋχέλλες

Τον Μάρτιο του 1756, ένα γαλλικό πλοίο πλησίαζε το νησιωτικό σύμπλεγμα του Ινδικού Ωκεανού με αποικιακή αποστολή. Ο πλοίαρχος Νικολά Μορφέ αποβιβάστηκε και έστησε μια πέτρινη στήλη με το σύμβολο του γαλλικού στέμματος, δηλώνοντας έτσι την κυριαρχία της Γαλλίας. Εκείνη τη στιγμή, ονομάτισε τα νησιά προς τιμήν ενός ανθρώπου που δεν τα είχε δει ποτέ: του Ζαν Μορό ντε Σεσέλ.

Ο Ζαν Μορό ήταν υπουργός Οικονομικών του βασιλιά Λουδοβίκου ΙΕ΄, ένας ισχυρός και επιδραστικός αξιωματούχος της Αυλής. Δεν υπήρχε κάποια σύνδεση του με την εξερεύνηση ή τη ναυτιλία, όμως οι εποχές του αποικιοκρατικού μεγαλείου ήταν καιροί που τα ονόματα δίνονταν όχι βάσει ιστορίας αλλά εξουσίας. Τα νησιά βαφτίστηκαν λοιπόν Îles de Séchelles, δηλαδή «Νησιά του Σεσέλ», ένα όνομα που οι Άγγλοι αργότερα προσάρμοσαν στην προφορά τους ως Seychelles.

Η ονομασία αυτή αντικατέστησε το προηγούμενο ανεπίσημο όνομα Îles Amirantes ή «Νησιά του Ναυάρχου», που είχε αποδοθεί από Πορτογάλους ναυτικούς κατά τον 16ο αιώνα, όταν ο ίδιος ο Βάσκο ντα Γκάμα πέρασε από την περιοχή. Όμως κανένα από τα προηγούμενα ονόματα δεν είχε επίσημη ισχύ ή πολιτική σημασία. Οι Γάλλοι ήταν αυτοί που πρώτοι εγκατέστησαν αποίκους στα νησιά, μαζί με σκλάβους από την Αφρική, και τα ενέταξαν στην τροπική αυτοκρατορία τους.

Μετά τους Γάλλους ήρθαν οι Άγγλοι, οι οποίοι κατέλαβαν τα νησιά το 1812, κατά τη διάρκεια των Ναπολεόντειων Πολέμων. Αν και άλλαξαν τη διοίκηση και το νομικό καθεστώς, δεν άλλαξαν το όνομα. Το «Seychelles» διατηρήθηκε και πέρασε ως έχει στο επίσημο λεξιλόγιο της Βρετανικής Αυτοκρατορίας.

Σήμερα, το όνομα παραμένει σε τρεις γλώσσες – αγγλικά, γαλλικά και κρεολικά – και φέρει ακόμα το αποτύπωμα εκείνης της στιγμής που ένας ναύαρχος του βασιλιά, στην άλλη άκρη της υφηλίου, αποφάσισε να τιμήσει τον υπουργό του. Οι Σεϋχέλλες έγιναν τελικά ανεξάρτητες το 1976, όμως το όνομα που τους δόθηκε από έναν Γάλλο γραφειοκράτη τον 18ο αιώνα, έμεινε για πάντα. Χωρίς ποτέ να τις έχει επισκεφθεί.