Όλοι ξέρουν τους αδελφούς Wright που πέταξαν πρώτοι. Χωρίς την αδερφή τους όμως δεν θα το μαθαίναμε ποτέ

Όταν μιλάμε για την αρχή της αεροπορίας, το μυαλό μας πάει απευθείας στους αδελφούς Ορβιλ και Γουίλμπουρ Ράιτ. Αυτούς που στις 17 Δεκεμβρίου 1903, σε μια αμμώδη παραλία στο Κίτι Χοκ της Βόρειας Καρολίνας, κατάφεραν για πρώτη φορά στην ιστορία να πετάξουν με μηχανοκίνητο αεροπλάνο. Όμως υπάρχει μια μορφή στη σκιά αυτής της ιστορίας, χωρίς την οποία ίσως να μην είχαμε μάθει ποτέ για την επιτυχία τους.

Το όνομά της ήταν Κάθριν Ράιτ. Η μόνη αδελφή των αδελφών Ράιτ. Καθηγήτρια, ακτιβίστρια, οξυδερκής, με πείσμα και κοινωνική ευφυΐα, η Κάθριν δεν μπήκε ποτέ σε αεροπλάνο, αλλά έσπρωξε τα δύο αδέρφια της τόσο ψηλά, όσο κανείς δεν μπορούσε να φανταστεί. Ήταν εκείνη που ανέλαβε να διαχειριστεί τη δημόσια εικόνα τους, να κάνει τη μετάφραση των τεχνικών επιτευγμάτων τους στους Ευρωπαίους ηγέτες και να τους δώσει το βήμα που χρειάζονταν για να αναγνωριστούν παγκοσμίως.

Το 1909, ενώ οι αδελφοί Ράιτ βρίσκονταν στη Γαλλία για να παρουσιάσουν το αεροπλάνο τους, οι Γάλλοι αξιωματούχοι και επιστήμονες δεν έδειχναν τον ενθουσιασμό που περίμεναν. Η Κάθριν ανέλαβε δράση. Με άψογη γαλλική γλώσσα, με γοητεία και κύρος, άρχισε να συνοδεύει τους αδελφούς της σε εκδηλώσεις, να εξηγεί τη σημασία της ανακάλυψής τους και να δημιουργεί συμμαχίες. Όπως έγραψαν οι εφημερίδες της εποχής, «η Κάθριν είναι το πρόσωπο των αδελφών Ράιτ στην Ευρώπη».

Δεν ήταν όμως μόνο αυτό. Όταν ο Ορβιλ τραυματίστηκε σοβαρά σε μια πτήση το 1908, η Κάθριν άφησε την εργασία της και αφιερώθηκε πλήρως στη φροντίδα του. Όταν χρειάστηκε να εκπροσωπηθούν δημόσια, να δοθούν συνεντεύξεις ή να παρθούν πολιτικές αποφάσεις, η Κάθριν βρισκόταν πάντα πίσω από την κουρτίνα – αυτή που κινούσε τα νήματα.

Η ίδια δεν παντρεύτηκε ποτέ όσο ζούσε ο Γουίλμπουρ, ο οποίος θεωρούσε πως ο γάμος της αδελφής του θα ήταν προδοσία απέναντι στο έργο τους. Παντρεύτηκε στα 52 της, και τότε ο Ορβιλ, που δεν συγχώρεσε ποτέ την “εγκατάλειψη”, έκοψε κάθε επαφή μαζί της μέχρι το θάνατό της από πνευμονία, λίγα χρόνια αργότερα.

Η ιστορία την άφησε απ’ έξω. Αλλά χωρίς εκείνη, το όνομα Wright μπορεί να μην πετούσε ποτέ πέρα από τα σύνορα των Ηνωμένων Πολιτειών. Σήμερα, πολλές φεμινίστριες ιστορικοί την αποκαλούν «η άγνωστη τρίτη Ράιτ».