Ήξερες ότι το City of London έχει λιγότερους κατοίκους από τη Ραφήνα, το Μεσολόγγι, τη Ναύπακτο και την Παιανία;

Είναι το οικονομικό κέντρο της Βρετανίας, η καρδιά του παγκόσμιου χρηματοπιστωτικού συστήματος, το μέρος όπου καθημερινά υπογράφονται συμφωνίες δισεκατομμυρίων. Και όμως, το City of London — όχι το Λονδίνο γενικά, αλλά η μικρή ιστορική του ζώνη — έχει πληθυσμό μόλις 8.583 κατοίκους σύμφωνα με την απογραφή του 2021. Δηλαδή… λιγότερους απ’ όσους ζουν στη Ραφήνα, το Μεσολόγγι, τη Ναύπακτο ή την Παιανία.

Αυτό που προκαλεί ακόμη μεγαλύτερη έκπληξη είναι πως μέσα σε αυτή τη μικρή έκταση, κάθε μέρα εργάζονται πάνω από 500.000 άνθρωποι. Στελέχη τραπεζών, υπάλληλοι ασφαλιστικών εταιρειών, δικηγόροι, επενδυτές, γραμματείς, οδηγοί, καθαριστές. Είναι μια περιοχή που μέσα σε λίγες ώρες της ημέρας μεταμορφώνεται από σχεδόν άδεια σε μια από τις πιο πυκνοκατοικημένες επιχειρησιακές ζώνες της Ευρώπης. Και μόλις βραδιάσει, ερημώνει ξανά.

Το City of London είναι ό,τι απέμεινε από το ρωμαϊκό Λονδίνο, και μέχρι σήμερα έχει δικό του καθεστώς. Έχει δικό του δήμαρχο (τον περίφημο Lord Mayor), δικό του αστυνομικό σώμα, δικό του εσωτερικό δημοτικό συμβούλιο. Είναι κυριολεκτικά μια πόλη μέσα στην πόλη. Δεν ανήκει διοικητικά στο Greater London όπως οι υπόλοιπες περιοχές. Η σημαία της είναι διαφορετική. Το οικόσημό της είναι διαφορετικό. Ακόμα και οι τελετές της είναι ανεξάρτητες.

Η συνολική της έκταση είναι μόλις 2,9 τετραγωνικά χιλιόμετρα. Αν την περπατήσεις απ’ άκρη σ’ άκρη, δεν θα σου πάρει πάνω από 30 λεπτά. Κι όμως, εκεί βρίσκονται η Τράπεζα της Αγγλίας, το Χρηματιστήριο του Λονδίνου, ο ναός του Αγίου Παύλου, και μερικά από τα πιο εμβληματικά κτήρια της σύγχρονης αρχιτεκτονικής. Όχι άδικα την αποκαλούν “Square Mile”.

Το παράδοξο είναι πως πρόκειται για έναν τόπο με τρομακτική επιρροή αλλά σχεδόν καθόλου ζωή. Οι περισσότεροι δρόμοι της είναι σχεδιασμένοι όχι για οικογένειες ή παιδιά αλλά για επαγγελματίες με ρυθμούς αστραπής. Υπάρχουν πολυκατοικίες και ελάχιστα σπίτια, αλλά το μεγαλύτερο μέρος της περιοχής καταλαμβάνεται από γραφεία, ναούς, μουσεία και κέντρα λήψης αποφάσεων.

Στην ουσία, το City of London είναι μια θεατρική σκηνή για χρήμα και εξουσία. Την ημέρα, τα φώτα ανάβουν και οι ηθοποιοί μπαίνουν στη σκηνή. Τη νύχτα, οι δρόμοι αδειάζουν, τα γραφεία κλείνουν, και μένουν πίσω οι 8.500 κάτοικοι — μια μικρή μειονότητα που ζει ανάμεσα σε γυάλινους πύργους και αιώνια σιωπή.