Γεννήθηκε σκλάβα, δούλευε στις κουζίνες, δεν πήγε ποτέ σχολείο. Κι όμως, πλήρωσε για να ξεκινήσει πόλεμος

Ένα κορίτσι που γεννήθηκε σκλάβα στη Γεωργία γύρω στο 1814 και δούλευε ως υπηρέτρια στη Νέα Ορλεάνη, κατάφερε να γίνει μία από τις πλουσιότερες γυναίκες της Αμερικής. Και δεν της έφτανε αυτό. Με τα λεφτά της, χρηματοδότησε τον πιο διάσημο λευκό επαναστάτη κατά της δουλείας: τον Τζον Μπράουν. Τον πλήρωσε, τον έκρυψε, τον θρήνησε. Αλλά δεν σταμάτησε ποτέ.

Έγινε μάγειρας και πλύντρια στη χρυσή Καλιφόρνια. Ήξερε ότι οι άντρες στα σαλούν μιλούν πολύ και λένε τα πάντα. Εκείνη τους σέρβιρε φαγητό, τους άκουγε, και μετά πήγαινε και αγόραζε τη γη τους. Έφτιαξε δίκτυο πληροφοριών που θα ζήλευε και η CIA. Αγόραζε με ονόματα άλλων. Έκρυβε το πορτοφόλι της πίσω από λευκές κουρτίνες.

Την ημέρα σιδέρωνε πουκάμισα. Τη νύχτα διαχειριζόταν επενδύσεις, δάνεια, διαθήκες και δικαστικές διαμάχες. Έκανε ό,τι έκαναν οι άνδρες εκατομμυριούχοι – μόνο που ήταν μαύρη, γυναίκα, και πρώην σκλάβα. Οι τραπεζίτες τη χλεύαζαν. Οι πολιτικοί τη φοβούνταν. Οι μαύροι της χρωστούσαν τη ζωή τους.

Έκρυβε φυγάδες στο υπόγειο, χρηματοδοτούσε αγωγές κατά του ρατσισμού, καθοδηγούσε επενδύσεις, αγόραζε σπίτια και έδινε στέγη σε όσους κυνηγούσε ο Νόμος της Δουλείας. Της άρεσε να τη νομίζουν αφελή. Έφτιαξε τη ζωή της πάνω σε αυτό το λάθος.

Όταν ο Τζον Μπράουν συνελήφθη για την εξέγερση στο Χάρπερς Φέρι, βρήκαν πάνω του σημείωμα με τα αρχικά M.E.P. – Mary Ellen Pleasant. Δεν το παραδέχτηκε ποτέ. Ούτε το αρνήθηκε. Όταν την πίεσαν να μιλήσει, απάντησε: «Έβαλα 30 χιλιάδες δολάρια για να ξεκινήσει αυτός ο πόλεμος. Είμαι περήφανη για αυτό».

Κάποια στιγμή, η προσωπική της περιουσία άγγιξε τα 30 εκατομμύρια δολάρια. Σήμερα θα ήταν σχεδόν ένα δισεκατομμύριο. Κι όμως, πέθανε σε ένα νοικιασμένο σπίτι, κυνηγημένη από μηνύσεις, βγαλμένη απ’ την ιστορία, ξεχασμένη. Όχι γιατί απέτυχε. Αλλά γιατί έκανε ό,τι δεν έπρεπε να κάνει μια γυναίκα σαν εκείνη: κράτησε τη δύναμη για την ίδια.