Τσέκαρε τα γράμματα του ταχυδρομείου ένα ένα και αν είχε κάτι άσεμνο, έμπαινες φυλακή. Είχε συλλάβει 4.000 άτομα. 15 αυτοκτόνησαν.

Ήταν ο φόβος και ο τρόμος των εκδοτών, των συγγραφέων, των ηθοποιών και όσων έγραφαν γράμματα με λίγο πιο ζωηρή φαντασία. Ο Anthony Comstock δεν ήταν απλός επιθεωρητής ταχυδρομείου. Ήταν ηθικός σταυροφόρος. Έπιανε φακέλους, τους άνοιγε έναν έναν, και αν έβρισκε κάτι που θεωρούσε άσεμνο – μια φράση, μια εικόνα, ένα βιβλίο – ενεργοποιούσε τον νόμο και ξεκινούσε η δίωξη. Ήταν ικανός να σε βάλει φυλακή για ένα γράμμα που δεν θα έπρεπε, κατά τη γνώμη του, να έχει γραφτεί ποτέ.

Από το 1873 μέχρι τις αρχές του 20ού αιώνα, ο Comstock απέκτησε απόλυτη εξουσία με βάση έναν νόμο που έφερε το όνομά του. Ο λεγόμενος «Comstock Act» του έδινε τη δυνατότητα να κρίνει τι θεωρείται ανήθικο και να το αφαιρεί από την κυκλοφορία, καταστρέφοντας χιλιάδες αντικείμενα και ζωές. Βιβλία που σήμερα βρίσκονται στα πανεπιστήμια και στα ράφια των βιβλιοθηκών, εκείνος τα έκαιγε. Περιοδικά, θεατρικά έργα και ερωτικές ιστορίες αντιμετωπίζονταν σαν εγκλήματα.

Ο ίδιος ισχυριζόταν περήφανα ότι είχε συλλάβει 4.000 ανθρώπους στη διάρκεια της καριέρας του. Ήταν αμείλικτος. Δεν υπήρχε συγχώρεση ούτε για τους πιο μικρούς παραβάτες. Στην πράξη, έπαιρνε τον ρόλο του δικαστή και του τιμωρού στα χέρια του, αποφασίζοντας τι μπορεί και τι δεν μπορεί να κυκλοφορεί στο δημόσιο ταχυδρομείο.

Όμως το τίμημα αυτής της σταυροφορίας ήταν βαρύ. Βιογράφοι του έχουν υπολογίσει ότι τουλάχιστον 15 άτομα οδηγήθηκαν στην αυτοκτονία εξαιτίας των διώξεών του. Άνθρωποι που έχασαν την υπόληψή τους, την ελευθερία τους και τη δουλειά τους επειδή παρέβησαν τους αυστηρούς ηθικούς κανόνες του Comstock.

Πέθανε το 1915, πιστεύοντας ότι είχε σώσει την Αμερική από τη διαφθορά και την παρακμή. Η κληρονομιά του όμως έμεινε αμφιλεγόμενη. Ήταν φύλακας της ηθικής ή αρχιερέας της λογοκρισίας; Το μόνο σίγουρο είναι ότι για σχεδόν μισό αιώνα, ένα όνομα τρόμαζε περισσότερο από οποιοδήποτε άλλο στην αλληλογραφία: Comstock.