Ότζο: Ο αγαθός «γίγαντας», που προδόθηκε από την καρδιά του (vid+pics)

Η καρδιά του ήταν γεμάτη καλοσύνη. Μια μεγάλη καρδιά που χωρούσε τους πάντες. Ήταν ένας αληθινά αγαθός «γίγαντας». Μα και ένας γίγαντας που τελικά η καρδιά του δεν ήταν τόσο μεγάλη για να αντέξει τα πάντα και τον πρόδωσε. Ο Μάικλ Οτζο «έφυγε» σήμερα (7/8) ξαφνικά, απροσδόκητα, πρόωρα, άδικα.

Ο 27χρονος σέντερ των 2,16μ. με την καλή ψυχή κίνησε για το μεγάλο ταξίδι. «Έφυγε» από ανακοπή καρδιάς την ώρα που έκανε ατομική προπόνηση σε γήπεδο της Παρτιζάν στο Βελιγράδι.

To Sportime καταγράφει την διαδρομή του Νιγηριανού από το Λάγος ως τις ΗΠΑ και την Σερβία (έπαιξε εκεί τα τρία τελευταία χρόνια, αρχικά με την FMP και τις δυο τελευταίες σεζόν ήταν στον Ερυθρό Αστέρα).

Το ξεκίνημα, το ποδόσφαιρο και η απέχθεια για το μπάσκετ

Ο Μάικλ Ότζο γεννήθηκε το 1993 στην Νιγηρία. Στην εφηβεία, όπως τα περισσότερα παιδιά, έπαιζε ποδόσφαιρο. Ήταν 16-17 χρονών όταν μια μέρα έπαιζε μπάλα με τους φίλους του και γνώρισε έναν άνθρωπο που του άλλαξε τη ζωή. Εκείνη την εποχή ήταν περίπου 1,90μ. και ένας άνδρας γύρισε και του είπε χαρακτηριστικά: «γιατί παίζεις ποδόσφαιρο; Εσύ θα έπρεπε να δοκιμάσεις να παίξεις μπάσκετ. Θα σου αρέσει. Το μπάσκετ μπορεί να προσφέρει πολλά σε εσένα και την οικογένεια σου». Εκεί όλα άλλαξαν.

Ο Ότζο πήρε τη μεγάλη απόφαση και πήγε σε ένα ανοιχτό γήπεδο, συστήθηκε στους προπονητές. Άρχισε τις προπονήσεις από ανοιχτό γήπεδο γιατί το Εθνικό στάδιο ήταν μόνο για την Εθνική ομάδα της Νιγηρίας. Στο ανοιχτό γήπεδο υπήρχε μια παλιά μπασκέτα και οι αθλητές απαγορευόταν να καρφώσουν σε αυτή γιατί σε περίπτωση που χαλούσε θα έπρεπε να την πληρώσουν από την τσέπη. Στην αρχή ήταν πολύ δύσκολα.

Το μίσος για το μπάσκετ έγινε αγάπη

Ότι σουτ έκανε δεν έμπαινε στο καλάθι και άρχισε να έχει αμφιβολίες και να κάνει δεύτερες σκέψεις. Δυσκολεύτηκε να προσαρμοστεί. Στην αρχή δεν του άρεσε. Ευτυχώς για εκείνον είχε δίπλα του συμπαίκτες που τον στήριζαν. Ο προπονητής του Ότζο δούλεψε μαζί του. Του έμαθε πως να σουτάρει βολές, πως να κάνει λέι απ. Του έμαθε τα βασικά πράγματα από την αρχή. Μετά από δύο εβδομάδες τα παράτησε. Βαρέθηκε. Θεωρούσε ότι ήταν χάσιμο χρόνου. Ο προπονητής του επισκέφτηκε το σπίτι του για να δει αν είναι όλα καλά.

Ο Ότζο του είπε ότι του άρεσε το μπάσκετ. Ο άνθρωπος που πίστευε σε αυτόν τον παρακίνησε να πάει στο γήπεδο για να βλέπει το παιχνίδι. Όσο ο Ότζο μισούμε το μπάσκετ τόσο ο προπονητής του τον ενθάρρυνε.

Ο Ουζίρι και η προοπτική

Ο πρόεδρος των Τορόντο Ράπτορς, Μασάι Ουζίρι, ο οποίος είναι Νιγηριανός και έχει βοηθήσει πολλούς συμπατριώτες του, εντόπισε τον Οτζο και τον βοήθησε να πάει στις ΗΠΑ. Ο Αφρικανός παίκτης πήγε αρχικά σε ένα καμπ στο Λάγος της Νιγηρίας το 2010. Μια ομάδα από το Βέλγιο ενδιαφέρθηκε για την περίπτωση του. Εκεί γνώρισε έναν προπονητή από το Tennesse Temple Academy και του πρόσφερε υποτροφία για να παίξει μπάσκετ στην Αμερική. Όταν το είπε στην μητέρα του εκείνη αντέδρασε αρνητικά. Δεν ήθελε να πάει εκεί ο γιος της.

Ο Ότζο ήθελε να κυνηγήσει το μεγάλο αμερικάνικο όνειρο. Η μητέρα του τελικά πείστηκε ότι ο γιος της δεν θα παρατήσει τις σπουδές και το 2012 μάζεψε τα πράγματα του, μπήκε στο αεροπλάνο και η ζωή του ξεκίνησε να αλλάζει. Μετά το Tennesse Temple φοίτησε στο Κολέγιο Φλόριντα Στέιτ. Το παπούτσι που έφτιαξε η ΝΙΚΕ για εκείνον Ο Ότζο είναι μια ιδιαίτερη περίπτωση.

Όταν αγωνιζόταν στο κολέγιο της Φλόριντα ήταν αναγκασμένος να φοράει δύο νούμερα μικρότερο παπούτσι. Γιατί; Επειδή δεν υπήρχε μεγαλύτερο! Ο προπονητής του λοιπόν στο Πανεπιστήμιο ήρθε σε επαφή με την NΙΚΕ και η εταιρία αθλητικής ένδυσης επένδυσε 15 χιλιάδες δολάρια σε ένα μηχάνημα για να δημιουργήσει ένα παπούτσι για το μέγεθος του ποδιού του.

«Όταν φόρεσα αυτό το παπούτσι η ζωή μου άλλαξε εκείνη τη στιγμή. Είχα τη δυνατότητα να φοράω άνετα παπούτσια για να παίξω μπάσκετ. Πλέον δεν σκέφτομαι ότι θα τραυματιστούν τα δάχτυλα μου», είχε δηλώσει λίγες στιγμές αφού φόρεσε το παπούτσι. Όταν αποφοίτησε από το κολέγιο δοκίμασε την τύχη του στο draft του 2017, ωστόσο καμία ομάδα δεν τον επέλεξε και το ταξίδι του για την Ευρώπη ξεκίνησε.

Τον Αύγουστο του 2017 υπέγραψε στην FMP Βελιγραδίου και από εκεί πήγε στον Ερυθρό Αστέρα στον οποίο έπαιζε τα δυο τελευταία χρόνια. Με τους «ερυθρόλευκους» του Βελιγραδίου έπαιξε 22 ματς φέτος στην Euroleague και είχε μέσο όρο 4,1 πόντους (με 76,1% στις βολές και 62,2% στα δίποντα), 3 ριμπάουντ.