Πόσο έληξε ο πρώτος αγώνας μπάσκετ που έγινε ποτέ και ποιες ήταν οι διαφορές με το μπάσκετ όπως το ξέρουμε σήμερα;

Το μπάσκετ γεννήθηκε ένα παγωμένο πρωινό του Δεκεμβρίου του 1891 στη Μασαχουσέτη. Ο Καναδός καθηγητής James Naismith, διδάσκοντας στο International YMCA Training School, έψαχνε έναν τρόπο να κρατήσει τους μαθητές του δραστήριους μέσα στο γυμναστήριο. Η ιδέα του ήταν να δημιουργήσει ένα παιχνίδι που να απαιτεί δεξιοτεχνία, ομαδικότητα και πνεύμα συνεργασίας, χωρίς τη βία του ράγκμπι ή του ποδοσφαίρου.

Στις 21 Δεκεμβρίου 1891 οργανώθηκε ο πρώτος αγώνας. Δύο ομάδες των εννέα παικτών στήθηκαν σε ένα μικρό ξύλινο γήπεδο μήκους περίπου δεκαπέντε μέτρων. Στα κιγκλιδώματα του εξώστη ο Naismith κάρφωσε δύο καλάθια ροδάκινων και έριξε μέσα μια μπάλα ποδοσφαίρου. Δεν υπήρχε ταμπλό, ούτε οπή στο κάτω μέρος του καλαθιού· κάθε φορά που σημειωνόταν καλάθι, κάποιος έπρεπε να ανέβει με σκάλα και να βγάλει τη μπάλα.

Το παιχνίδι ξεκίνησε με ένταση και αμηχανία. Οι παίκτες δεν επιτρεπόταν να τρέχουν κρατώντας τη μπάλα, μόνο να την πασάρουν. Δεν υπήρχε ντρίμπλα, ούτε χρόνος επίθεσης, ούτε συστήματα. Οι συγκρούσεις ήταν αναπόφευκτες, καθώς όλοι κυνηγούσαν την ίδια μπάλα μέσα σε έναν μικρό χώρο. Ο Naismith είχε θεσπίσει δεκατρείς κανόνες που έγραφαν ότι η δύναμη δεν επιτρέπεται, αλλά οι νεαροί φοιτητές συχνά αγνοούσαν αυτή τη λεπτομέρεια.Μετά από πολλή ώρα αδέξιων προσπαθειών, ο William R. Chase κατάφερε να πετύχει ένα καλάθι από περίπου επτά μέτρα. Η μπάλα έμεινε μέσα στο καλάθι και το παιχνίδι σταμάτησε για να τη βγάλουν. Ο αγώνας τελείωσε εκεί γύρω, με το σκορ να θεωρείται 1-0. Αν και δεν κρατήθηκαν επίσημα στατιστικά, αυτό το αποτέλεσμα αναφέρεται από όλους τους αυτόπτες και έγινε αποδεκτό ως το πρώτο σκορ στην ιστορία του μπάσκετ.

Το γήπεδο τότε έμοιαζε περισσότερο με σαλόνι παρά με αθλητική εγκατάσταση. Δεν υπήρχαν γραμμές, δεν υπήρχαν φάουλ ή επαναφορές. Οι θέσεις χωρίζονταν σε τρεις κατηγορίες: guards, centers και forwards. Κάθε παίκτης είχε δικαίωμα να κινείται μόνο μέσα στη δική του “ζώνη”. Η έννοια της ταχύτητας ή της εναλλαγής ρόλων δεν υπήρχε ακόμη.Η επιτυχία όμως του πειράματος ήταν άμεση. Οι μαθητές του Naismith λάτρεψαν το νέο παιχνίδι και σε λίγες εβδομάδες διαδόθηκε στα υπόλοιπα YMCA των Ηνωμένων Πολιτειών. Μέσα σε δύο χρόνια άρχισαν να παίζουν και γυναίκες, ενώ το 1893 το μπάσκετ είχε ήδη εξαπλωθεί σε Καναδά, Αγγλία, Ιαπωνία και Κούβα.

Από εκείνη τη μέρα του 1891 μέχρι σήμερα, το άθλημα έχει αλλάξει ριζικά. Οι μπάλες έγιναν ελαστικές, οι μπασκέτες απέκτησαν δίκτυ, τα ταμπλό έγιναν διαφανή και οι κανόνες ακριβείς. Το πρώτο παιχνίδι έληξε 1-0 ύστερα από μια ώρα προσπαθειών για ένα καλάθι· σήμερα, σε μια αναμέτρηση NBA, σημειώνονται πάνω από 200 πόντοι. Η απλότητα εκείνης της αρχής, όμως, θυμίζει ότι το μπάσκετ ξεκίνησε ως παιχνίδι ιδεών, όχι ως θέαμα.