Το στεγνό καθάρισμα και τα καρκινογόνα υλικά : Τι πρέπει να προσέξουμε

Το στεγνό καθάρισμα αποτελεί μια διαδεδομένη μέθοδο καθαρισμού ρούχων και υφασμάτων, ιδιαίτερα για ευαίσθητα υλικά που δεν αντέχουν την επαφή με το νερό. Ωστόσο, η χρήση συγκεκριμένων χημικών ουσιών σε αυτή τη διαδικασία έχει εγείρει ανησυχίες σχετικά με την υγεία και το περιβάλλον. Ας εξερευνήσουμε την ιστορία του στεγνού καθαρίσματος, τα χημικά που χρησιμοποιούνται, τους πιθανούς κινδύνους και τις σύγχρονες εναλλακτικές λύσεις.

Η Ιστορία του Στεγνού Καθαρίσματος

Η πρακτική του καθαρισμού ρούχων χωρίς τη χρήση νερού έχει τις ρίζες της στην αρχαιότητα. Οι αρχαίοι Ρωμαίοι χρησιμοποιούσαν αμμωνία, που προερχόταν από ούρα, για τον καθαρισμό των μάλλινων ενδυμάτων τους. Αυτή η μέθοδος ήταν αποτελεσματική για την αφαίρεση λεκέδων και οσμών.

Στα μέσα του 19ου αιώνα, ο Γάλλος ιδιοκτήτης βαφείου, Jean Baptiste Jolly, παρατήρησε ότι το τραπεζομάντηλό του έγινε πιο καθαρό όταν η υπηρέτριά του έριξε κατά λάθος κηροζίνη πάνω του. Αυτή η ανακάλυψη οδήγησε στη χρήση διαλυτών με βάση το πετρέλαιο, όπως η βενζίνη και η κηροζίνη, για τον καθαρισμό ρούχων. Ωστόσο, η ευφλεκτότητα αυτών των ουσιών αποτελούσε σημαντικό κίνδυνο.

Η Εισαγωγή του Τετραχλωροαιθυλενίου (PERC)

Στη δεκαετία του 1930, το τετραχλωροαιθυλένιο, γνωστό και ως PERC, εισήχθη ως διαλύτης για το στεγνό καθάρισμα. Το PERC είναι ένα άχρωμο, μη εύφλεκτο υγρό με υψηλή αποτελεσματικότητα στην αφαίρεση λεκέδων. Λόγω αυτών των ιδιοτήτων, έγινε ο κύριος διαλύτης που χρησιμοποιείται στη βιομηχανία του στεγνού καθαρίσματος.

Πιθανοί Κίνδυνοι του PERC

Παρά την αποτελεσματικότητά του, το PERC έχει συνδεθεί με διάφορους κινδύνους για την υγεία και το περιβάλλον. Η έκθεση σε υψηλά επίπεδα PERC μπορεί να επηρεάσει το κεντρικό νευρικό σύστημα, προκαλώντας συμπτώματα όπως ζάλη, πονοκέφαλο και ναυτία. Επιπλέον, το PERC θεωρείται πιθανώς καρκινογόνο για τον άνθρωπο, με μελέτες να δείχνουν αυξημένο κίνδυνο για την ανάπτυξη ορισμένων τύπων καρκίνου.

Περιβαλλοντικά, το PERC μπορεί να μολύνει το έδαφος και τα υπόγεια ύδατα, προκαλώντας μακροχρόνιες επιπτώσεις στα οικοσυστήματα. Η πτητικότητα του PERC σημαίνει ότι μπορεί να απελευθερωθεί στην ατμόσφαιρα κατά τη διάρκεια της διαδικασίας του στεγνού καθαρίσματος, συμβάλλοντας στη ρύπανση του αέρα.

Σύγχρονες Εναλλακτικές Λύσεις

Λόγω των ανησυχιών που σχετίζονται με το PERC, έχουν αναπτυχθεί εναλλακτικές μέθοδοι στεγνού καθαρίσματος που χρησιμοποιούν πιο ασφαλείς διαλύτες:

Υδρογονάνθρακες: Διαλύτες όπως το DF-2000 και το EcoSolv είναι λιγότερο τοξικοί και έχουν χαμηλότερη πτητικότητα σε σύγκριση με το PERC. Ωστόσο, εξακολουθούν να είναι παράγωγα του πετρελαίου και παρουσιάζουν περιβαλλοντικές ανησυχίες.

Υγρή Σιλικόνη (GreenEarth): Η μέθοδος αυτή χρησιμοποιεί τον διαλύτη D5, ο οποίος είναι άοσμος και θεωρείται πιο φιλικός προς το περιβάλλον. Το D5 διασπάται σε αβλαβείς ουσίες και έχει χαμηλή τοξικότητα. Ωστόσο, το κόστος του είναι υψηλότερο και υπάρχουν περιορισμοί στη διαθεσιμότητά του.

Υγρός Καθαρισμός (Wet Cleaning): Αυτή η μέθοδος χρησιμοποιεί νερό και βιοδιασπώμενα απορρυπαντικά σε ελεγχόμενες συνθήκες για τον καθαρισμό ευαίσθητων υφασμάτων. Θεωρείται η πιο φιλική προς το περιβάλλον επιλογή και είναι ασφαλής για την υγεία.

Τι Πρέπει να Προσέχουμε

Ως καταναλωτές, είναι σημαντικό να είμαστε ενημερωμένοι για τις μεθόδους που χρησιμοποιούν τα καθαριστήρια που επιλέγουμε. Αναζητήστε καθαριστήρια που χρησιμοποιούν εναλλακτικές μεθόδους αντί του PERC και ρωτήστε για τους διαλύτες που χρησιμοποιούνται. Επιπλέον, αποφύγετε την αποθήκευση ρούχων σε πλαστικούς σάκους μετά το στεγνό καθάρισμα, καθώς αυτό μπορεί να παγιδεύσει υπολείμματα διαλυτών στα υφάσματα.