Ο άνθρωπος-σκιά στα αρχεία Έπσταϊν: Πώς ο Ντέιβιντ Στερν «ένωνε» πρίγκιπα Άντριου, Έπσταϊν και κατασκόπους από Κίνα
Νέα στοιχεία φωτίζουν παρασκηνιακές διαδρομές, επαφές και ρόλους ανθρώπων που έμειναν στο σκοτάδι, όσο η υπόθεση συνεχίζει να ανοίγει.
Η εικόνα του πρίγκιπα Άντριου στη Σενζέν την άνοιξη του 2019, μέσα σε μια βραδιά που έμοιαζε φτιαγμένη για να πουλήσει καινοτομία και διεθνείς συνεργασίες, σήμερα διαβάζεται αλλιώς. Εκείνο το gala dinner του κινεζικού Pitch@Palace, του project που είχε στήσει γύρω από start-ups και investors, αποδείχθηκε το τελευταίο. Λίγους μήνες αργότερα ο Άντριου θα έκανε πίσω από τη βασιλική ζωή μετά τη γνωστή καταστροφική τηλεοπτική συνέντευξη για τις σχέσεις του με τον Τζέφρι Έπσταϊν. Στο επίσημο βίντεο των highlights εκείνης της βραδιάς υπάρχει ένα πέρασμα δευτερολέπτων που για τους περισσότερους δεν σήμαινε τίποτα.. Ένας άνδρας που στεκόταν εκεί, σχεδόν αόρατος. Το όνομά του, Ντέιβιντ Στερν, είναι αυτό που στα νέα έγγραφα και στην αλληλογραφία που αποδίδεται σε αρχεία του αμερικανικού υπουργείου Δικαιοσύνης εμφανίζεται ως κρίκος ανάμεσα στον Άντριου, τη Σάρα Φέργκιουσον και τον Έπσταϊν, με κοινό παρονομαστή την Κίνα.
Εmail δημοσιοποιημένο από το Αμερικάνικο Υπουργείο Δικαιοσύνης, περιεχόμενο αρχείων Έπσταϊν.
Ο Στερν δεν είναι δημόσιο πρόσωπο, δεν είχε ποτέ ισχυρό μιντιακό αποτύπωμα, όμως το αποτύπωμά του στα αρχεία είναι τεράστιο. Το όνομά του εμφανίζεται σε περισσότερες από 7.000 αναφορές, σε υλικό από το 2008 έως το 2018. Για χρόνια είχε βάση το Λονδίνο, έτρεχε τη δική του εταιρική δραστηριότητα και σε μηνύματα προς τον Έπσταϊν φέρεται να χρησιμοποιεί ακόμη και τη λέξη «αφεντικό» όταν αναφέρεται σε αυτόν. Την ίδια περίοδο φαίνεται να χτίζει πρόσβαση σε βασιλικούς κύκλους, να αποκτά ρόλους σε δομές που συνδέονται με τον Άντριου και να κινείται πάντα με χαμηλό προφίλ. Σε μία φράση που αποδίδεται σε email του 2011 συνοψίζεται το στυλ του «μένω στο παρασκήνιο, κάνω τις διευθετήσεις». Οκτώ χρόνια μετά, στην Κίνα του 2019, ο τρόπος δράσης του περιγράφεται ως ίδιος.
Ο Ντέιβιντ Στερν, η Σάρα Φέργκιουσον και ο Άντριου Μάουντμπάτεν-Ουίνδσορ απεικονίζονται μαζί. Η εικόνα προέρχεται από το Υπουργείο Δικαιοσύνης των Ηνωμένων Πολιτειών.
Τα στοιχεία που περιγράφονται στα αρχεία τον παρουσιάζουν να λειτουργεί ως μεσάζοντας και «αγγελιοφόρος» ανάμεσα στον Άντριου και τον Έπσταϊν, ειδικά μετά το 2008, όταν ο Άντριου υποχρεώθηκε να κρατήσει δημόσιες αποστάσεις λόγω της καταδίκης του Αμερικανού για υπόθεση σεξουαλικής εκμετάλλευσης ανηλίκου. Εκεί, ο Στερν φαίνεται να μπαίνει στο κάδρο ως άνθρωπος που προωθεί έγγραφα, πληροφορίες και πακέτα επικοινωνίας, κρατώντας ανοιχτό ένα κανάλι που αλλιώς θα ήταν πολιτικά αδύνατο. Η σχέση του με τον Άντριου, σύμφωνα με την περιγραφή, όχι μόνο δεν ατόνησε αλλά μεγάλωσε με τα χρόνια και μεταφέρθηκε σε πρακτικά πράγματα, ταξίδια, συναντήσεις, συμμετοχές σε οργανισμούς.
Ένα σημείο-κλειδί είναι τα διεθνή ταξίδια του Άντριου ως ειδικού απεσταλμένου για το εμπόριο, αποστολές που χρηματοδοτούνταν από τους φορολογούμενους. Ο Στερν φέρεται να τον συνόδευσε σε ορισμένες από αυτές, αξιοποιώντας γνωριμίες στην Κίνα για να «ανοίγει πόρτες». Σε email που αποδίδεται στον ίδιο γίνεται αναφορά σε κοινή επίσκεψη στην Κίνα τον Οκτώβριο του 2011. Σε εκείνο το μήνυμα φέρεται να γράφει ότι πλέον ο ίδιος οργανώνει τις περισσότερες συναντήσεις, με εξαίρεση δημάρχους και κυβερνήτες. Το Court Circular καταγράφει ότι ο Άντριου πράγματι βρισκόταν στην Κίνα εκείνον τον μήνα σε επίσημη ιδιότητα, στοιχείο που δένει χρονικά το πλαίσιο.
Το 2016, ο Στερν περνά σε ακόμη πιο «θεσμικό» ρόλο. Τοποθετείται στο διοικητικό συμβούλιο του Pitch@Palace, του διαγωνισμού start-ups που είχε κάνει σημαία του ο Άντριου. Υπάρχουν φωτογραφίες από εκδήλωση του Pitch@Palace όπου ο Στερν εμφανίζεται να κάθεται δίπλα στη βασίλισσα. Η παρουσία του εκεί δείχνει ότι δεν ήταν απλώς ένας εξωτερικός συνεργάτης αλλά πρόσωπο που είχε αποκτήσει άνεση σε περιβάλλοντα υψηλού πρωτοκόλλου.
Το Pitch@Palace, ωστόσο, θα βρεθεί αργότερα στο μάτι του κυκλώνα λόγω της κινεζικής του «πτέρυγας». Ο συνιδρυτής του κινεζικού σκέλους, ο Γιανγκ Τενγκμπό, απαγορεύτηκε να μπει στο Ηνωμένο Βασίλειο καθώς θεωρήθηκε ύποπτος για κατασκοπεία, κάτι που ο ίδιος αρνείται. Στη βραδιά της Σενζέν το 2019, ο Γιανγκ είχε καταγραφεί να κάθεται δίπλα στον Άντριου. Το σκηνικό γίνεται ακόμη πιο βαρύ όταν διαβάζεται σήμερα μαζί με το γεγονός ότι στην ίδια εκδήλωση υπήρχε και ο Στερν, ο άνθρωπος που κατά τα αρχεία είχε υπηρετήσει επί χρόνια ως διαμεσολαβητής σε ένα τρίγωνο επαφών που καίει.
Ένα μέχρι πρότινος αταυτοποίητο στιγμιότυπο του Ντέιβιντ Στερν από εκδήλωση του Pitch@Palace (όπου και ανήκει και η φωτογραφία) το 2019, όπου παρόντες ήταν επίσης ο φερόμενος ως κατάσκοπος Γιανγκ Τενγκμπό και ο πρίγκιπας Άντριου.
Την ίδια περίοδο, ο Στερν αποκτά και θέση στο St George’s House Trust, έναν οργανισμό που είχε ιδρυθεί από τον εκλιπόντα δούκα του Εδιμβούργου με στόχο την προώθηση της «ηθικής, θρησκευτικής και κοινωνικής κατανόησης». Σύμφωνα με δημοσίευμα που αναφέρεται στο κείμενο, κάποια μέλη του συμβουλίου είχαν ενστάσεις για τον διορισμό του λόγω ασάφειας γύρω από το βιογραφικό του, όμως ο διορισμός προχώρησε. Ο οργανισμός δεν απάντησε σε αίτημα για σχόλιο.
Υπάρχει και μια λεπτομέρεια που δείχνει το βάθος της σχέσης Στερν με τον Έπσταϊν όπως αποτυπώνεται στα αρχεία. Την ίδια χρονιά ο Στερν ζήτησε από τον καταδικασμένο σεξουαλικό παραβάτη να γίνει νονός στο νεογέννητο παιδί του. Ο Έπσταϊν φέρεται να αρνήθηκε λέγοντας ότι είχε υποσχεθεί στη βαφτιστήρα του πως δεν θα γίνει νονός σε κανέναν άλλον. Είναι μια σκηνή που δεν παραπέμπει απλώς σε δουλειά αλλά σε προσωπική οικειότητα, ανεξάρτητα από το πώς την ερμηνεύει κανείς.
Στο κέντρο όλων, ξανά και ξανά, μπαίνει η Κίνα. Η γνώση που είχε ο Στερν για τη χώρα και κυρίως η πρόσβαση που διατεινόταν ότι μπορούσε να προσφέρει, παρουσιάζεται ως το βασικό του χαρτί τόσο απέναντι στον Έπσταϊν όσο και απέναντι στον Άντριου. Το 2009, όταν η Δύση προσπαθούσε να σταθεί μετά την παγκόσμια χρηματοπιστωτική κρίση, η κινεζική οικονομία μεγάλωνε με ταχύτητα που πολλοί αντιμετώπιζαν σαν χρυσορυχείο. Εκείνη τη χρονιά ο Στερν προωθεί στον Έπσταϊν, σύμφωνα με το κείμενο, την ιδέα να ανοίξουν επενδυτικό γραφείο στο Λονδίνο που «εξωτερικά» δεν θα έχει εμφανή σύνδεση με την Κίνα αλλά στην πράξη θα είναι απολύτως κινεζοκεντρικό.
Ο ίδιος εμφανίζεται να ισχυρίζεται ότι έχει πολύ ισχυρές επαφές. Σε email του 2011 φέρεται να γράφει ότι είναι φίλος με τον Λούις Τσέουνγκ, πρόεδρο της Ping An, ενός από τους μεγαλύτερους ασφαλιστικούς ομίλους παγκοσμίως και με τον Άλβιν Τζιανγκ, εγγονό του πρώην προέδρου της Κίνας, Τζιανγκ Τζεμίν. Επίσης φέρεται να αναφέρει ότι έχει γνωρίσει τον Λέβιν Ζου, γιο του πρώην πρωθυπουργού, Ζου Ρονγκτζί. Το κείμενο ξεκαθαρίζει ότι δεν είναι βέβαιο αν αυτές οι διασυνδέσεις υπήρχαν πράγματι και επίσης δεν υπάρχει ένδειξη ότι αυτές οι κινεζικές επαφές γνώρισαν τον Έπσταϊν. Παράλληλα υπογραμμίζεται ότι η εμφάνιση ενός ονόματος στα «αρχεία Έπσταϊν» δεν αποτελεί από μόνη της ένδειξη παρανομίας.
Από την πλευρά του Έπσταϊν, τα ίδια στοιχεία αναφέρουν ότι η δυνατότητά του να κινείται στην Κίνα ήταν περιορισμένη επειδή του είχε αρνηθεί η βίζα λόγω της καταδίκης. Σε αυτό το σημείο ο Στερν φέρεται να προτείνει μια διαφορετική τακτική. Να κάνει ξανά αίτηση από άλλη πόλη, συγκεκριμένα από το Παρίσι και να μην αναφέρει την καταδίκη. Σε email που περιγράφεται στο κείμενο, αποδίδεται σε αυτόν η συμβουλή ότι «είναι καλύτερα να μην τσεκάρει τα κουτάκια» σχετικά με προηγούμενη άρνηση βίζας ή ποινικές κατηγορίες, προς συνεργάτη του Έπσταϊν το όνομα του οποίου είναι «κομμένο» στα έγγραφα.
Η όρεξη του Στερν για συμφωνίες, όπως παρουσιάζεται, δεν μειώθηκε ούτε στη δεκαετία του 2010. Το 2015 εκπροσώπησε την Evergrande, τότε τη μεγαλύτερη εταιρεία ακινήτων της Κίνας, σε προσπάθεια εξαγοράς της βρετανικής Cala Homes, μια κίνηση που δεν προχώρησε. Χρόνια αργότερα η Evergrande κατέρρευσε προκαλώντας σοκ στην κινεζική οικονομία. Ο Στερν επίσης συνεπένδυσε σε start-up ηλεκτρικών οχημάτων με όνομα Canoo, μαζί με τον Λι Μποτάν, γαμπρό πρώην υψηλόβαθμου στελέχους του Κομμουνιστικού Κόμματος. Η εταιρεία χρεοκόπησε το 2025. Στα emails, τέλος, περιγράφεται και μια σχεδόν φαντασιακή συζήτηση μεταξύ των Στερν και Έπσταϊν για σχέδιο εξαγοράς της Deutsche Bank με τη βοήθεια επενδυτών από το Κατάρ, που επίσης δεν υλοποιήθηκε ποτέ.
Τα αρχεία ακόμη υποστηρίζουν ότι ο Στερν συνάντησε τον Έπσταϊν από κοντά τον Νοέμβριο του 2018 και διέμεινε σε ένα από τα ακίνητα του στη Νέα Υόρκη.
Το 2023 ο Στερν φέρεται να άλλαξε στη βρετανική υπηρεσία εταιρειών τη χώρα κατοικίας του από την Κίνα στα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα.
Σε μια υπόθεση γεμάτη πρωταγωνιστές, εδώ κερδίζει χώρο το παρασκήνιο. Οι ενδιάμεσοι που έστηναν τις γέφυρες αρχίζουν να φαίνονται καθαρά όσο ανοίγουν κι άλλα αρχεία και έρχονται νέες λεπτομέρειες στο φως της δημοσιότητας..
Δείτε ό,τι νεότερο συμβaίνει εδώ.
για άμεση κι έγκυρη ενημέρωση.
