Ενα απο τα πιο αμφιλεγόμενα κεφάλαια στις ελληνοτουρκικές σχέσεις που οδήγησε σε παραίτηση 3 υπουργούς της Ελλάδας

Τον Φεβρουάριο του 1999, η υπόθεση του Κούρδου ηγέτη Αμπντουλάχ Οτζαλάν συντάραξε την ελληνική πολιτική σκηνή. Ο ηγέτης του PKK, καταζητούμενος από την Τουρκία, βρέθηκε υπό την προστασία της Ελλάδας, όμως η διαχείριση της υπόθεσης κατέληξε σε μια καταστροφική εξέλιξη που οδήγησε στην παράδοσή του στις τουρκικές αρχές και στην παραίτηση τριών Ελλήνων υπουργών. Το γεγονός αυτό προκάλεσε έντονες αντιδράσεις, ενώ άφησε ανοιχτά ερωτήματα για την πιθανή ανάμιξη της CIA και των τουρκικών μυστικών υπηρεσιών στην επιχείρηση.

Ο Οτζαλάν μεταφέρθηκε στην ελληνική πρεσβεία της Κένυας, υπό την καθοδήγηση της ελληνικής κυβέρνησης και με τη συνοδεία του αξιωματικού της ΕΥΠ, Σάββα Καλεντερίδη. Παρά τις αρχικές διαβεβαιώσεις ότι θα εξασφαλιζόταν η ασφαλής μετακίνησή του προς την Ολλανδία, τελικά οι Κενυάτες τον παρέδωσαν στις τουρκικές αρχές, σε μια επιχείρηση που ενορχηστρώθηκε στα παρασκήνια από τη ΜΙΤ και, σύμφωνα με αναφορές, με τη βοήθεια της CIA. Η ελληνική κυβέρνηση δεν μπόρεσε να αποτρέψει αυτή την εξέλιξη, ενώ οι διαρκείς παλινωδίες στον χειρισμό της υπόθεσης αποκάλυψαν εσωτερικές διχόνοιες και έλλειψη στρατηγικής.

Η σύλληψη του Οτζαλάν από τις τουρκικές μυστικές υπηρεσίες μετατράπηκε σε εθνική κρίση για την Ελλάδα, με την αντιπολίτευση να κατηγορεί την κυβέρνηση Σημίτη για ανικανότητα και εξευτελισμό της χώρας στη διεθνή σκηνή. Υπό την πίεση των αποκαλύψεων και της λαϊκής οργής, τρεις υπουργοί αναγκάστηκαν να παραιτηθούν. Ο υπουργός Εξωτερικών Θεόδωρος Πάγκαλος, που θεωρήθηκε πολιτικά υπεύθυνος για την εξέλιξη της υπόθεσης, ο υπουργός Δημόσιας Τάξης Φίλιππος Πετσάλνικος και ο υπουργός Εσωτερικών Αλέκος Παπαδόπουλος υπέβαλαν τις παραιτήσεις τους, σε μια κίνηση που προσπάθησε να εκτονώσει την κρίση αλλά άφησε πολλά αναπάντητα ερωτήματα για το τι πραγματικά συνέβη στα παρασκήνια.

Η υπόθεση Οτζαλάν άφησε ένα βαθύ τραύμα στις ελληνοτουρκικές σχέσεις και στις μυστικές διπλωματικές διεργασίες εκείνης της περιόδου. Η εμπλοκή ξένων δυνάμεων, η έλλειψη σαφούς στρατηγικής από την ελληνική πλευρά και η αποτυχία προστασίας του Κούρδου ηγέτη δημιούργησαν ένα σκάνδαλο που ακόμη και σήμερα παραμένει ένα από τα πιο αμφιλεγόμενα κεφάλαια της σύγχρονης ελληνικής ιστορίας.