Ινδία: Τα Rafale αντικαθιστούν τα ρωσικά «ιπτάμενα φέρετρα» MiG-21

Η Ινδία γύρισε σελίδα στην ιστορία της πολεμικής της αεροπορίας με την απόσυρση των MiG-21, ενός τύπου που υπηρέτησε πάνω από έξι δεκαετίες και συμμετείχε σε κρίσιμους πολέμους με Πακιστάν και Κίνα. Τα μαχητικά αυτά, αν και αρχικά θεωρούνταν αξιόπιστα, έμειναν στην ιστορία με το βαρύ χαρακτηρισμό «ιπτάμενα φέρετρα» εξαιτίας των πολλών δυστυχημάτων που σημάδεψαν τη χρήση τους.

Η κυβέρνηση της Ινδίας αποφάσισε να καλύψει το κενό με μια τεράστια επένδυση ύψους 7,4 δισεκατομμυρίων δολαρίων για την προμήθεια 97 νέων Tejas Light Combat Aircraft Mark-1A, που θα ενισχύσουν τον εγχώριο στόλο. Τα νέα αεροσκάφη εντάσσονται σε ένα μίγμα που ήδη περιλαμβάνει γαλλικά Rafale και Mirage 2000 καθώς και ρωσικά Su-30 και MiG-29. Με περίπου 16 έως 18 αεροσκάφη ανά μοίρα, η Πολεμική Αεροπορία της Ινδίας διαθέτει σήμερα 29 μοίρες, αρκετά λιγότερες από τις 42 που είχε θέσει ως στόχο η κυβέρνηση.

Η ενίσχυση με Tejas Mark-1A αναμένεται να αυξήσει τις επιχειρησιακές δυνατότητες και να προσφέρει μεγαλύτερη ασφάλεια στους χειριστές. Παράλληλα, η παρουσία των Rafale θεωρείται κομβική για την ισορροπία δυνάμεων στην Ασία, καθώς προσδίδει στην Ινδία πλεονέκτημα τεχνολογίας έναντι των αντιπάλων της.