Αυτός είναι ο μόνος μπαμπάς στη φύση που μένει έγκυος και γεννάει 1.500 παιδιά

Δεν έχει στομάχι. Δεν έχει πλευρά. Δεν κολυμπάει όπως τα άλλα ψάρια. Και όταν έρθει η ώρα να γίνει γονιός, δεν είναι η μητέρα που κουβαλάει τα παιδιά, αλλά ο ίδιος. Ο αρσενικός ιππόκαμπος είναι ίσως η πιο ανατρεπτική φιγούρα στο ζωικό βασίλειο, γιατί κάνει αυτό που καμία άλλη αρσενική ύπαρξη στη φύση δεν τολμά: μένει κυριολεκτικά έγκυος.

Κάθε φορά που ένα ζευγάρι ιππόκαμπων ετοιμάζεται για αναπαραγωγή, ξεκινά ένας μακρύς χορός, που μπορεί να κρατήσει ώρες. Τα σώματά τους αγκαλιάζονται και περιστρέφονται μέσα στη θάλασσα, μέχρι η θηλυκή να καταθέσει τα αυγά της σε μια ειδική θήκη στο σώμα του αρσενικού. Εκείνος τα φυλάει, τα προστατεύει, τους δίνει οξυγόνο και θρεπτικά συστατικά. Μερικές φορές κουβαλά μέχρι και 1.500 έμβρυα.

Ούτε ο πιο ευσυνείδητος πατέρας στον κόσμο δεν έχει φτάσει σε αυτό το επίπεδο αφοσίωσης. Ο ιππόκαμπος κυοφορεί για 9 έως 45 μέρες. Κι όταν έρθει η στιγμή του τοκετού, ολόκληρο το σώμα του συσπάται με ορατό πόνο. Οι μικροσκοπικοί ιππόκαμποι εκτοξεύονται σαν αστέρια μέσα στη νύχτα, για να βρουν μόνοι τους το δρόμο τους στον κόσμο.

Η επιστήμη ακόμη δεν έχει ξεκαθαρίσει γιατί η φύση ανέθεσε σε αυτόν τον ρόλο τον πατέρα αντί για τη μητέρα. Μία θεωρία λέει πως έτσι το είδος αυξάνει τις πιθανότητες επιβίωσης, αφού η μητέρα μπορεί να ξεκινήσει αμέσως την παραγωγή νέων αυγών όσο εκείνος γεννάει. Μια άλλη θεωρία λέει ότι αυτή η αντιστροφή ρόλων απλώς… λειτούργησε. Κι έτσι έμεινε.

Ο ιππόκαμπος είναι ένα από τα πιο αργά ψάρια στον κόσμο. Μπορεί να ταξιδεύει μόλις 1,5 μέτρο την ώρα, κολυμπώντας με μια μικρή «προπέλα» στην πλάτη. Όμως ο τρόπος που φροντίζει τα παιδιά του τον κάνει γίγαντα.