Ανακήρυξε τον εαυτό του βασιλιά σε νησί των ΗΠΑ και οι ντόπιοι τον δολοφόνησαν με πρόστιμο 1,25 δολάρια

Στα μέσα του 19ου αιώνα, ένα μικρό νησί στη λίμνη Μίσιγκαν έζησε κάτι που θα έμοιαζε περισσότερο με σελίδα από θρησκευτική δυστοπία παρά με πραγματική ιστορία των Ηνωμένων Πολιτειών. Ο James Jesse Strang, ένας άνθρωπος που είχε ξεκινήσει τη ζωή του ως δικηγόρος, μετέτρεψε το απομονωμένο Beaver Island στο προσωπικό του βασίλειο. Κυριολεκτικά.

Όταν ο Joseph Smith, ο ιδρυτής της Εκκλησίας των Μορμόνων, δολοφονήθηκε το 1844, μια θρησκευτική κρίση διαδοχής ξέσπασε. Ο Brigham Young πήρε τους περισσότερους πιστούς προς τη Γιούτα, αλλά ο James Strang παρουσίασε μια υποτιθέμενη επιστολή του ίδιου του Smith που τον έχριζε διάδοχο. Με αυτό ως απόδειξη, ίδρυσε τη δική του αίρεση και έπεισε εκατοντάδες οπαδούς να εγκατασταθούν στο Beaver Island, ένα απομονωμένο και δύσκολα προσβάσιμο σημείο της λίμνης.

Το 1850, με εντυπωσιακή τελετή, στέφθηκε βασιλιάς της “Εκκλησίας του Ιησού Χριστού των Αγίων των Τελευταίων Ημερών υπό τη Βασιλεία του Ισραήλ”, φορώντας στέμμα, πορφυρή κάπα και συνοδευόμενος από φρουρά. Η βασιλεία του συνδύαζε θρησκευτική αυταρχία, θεοκρατικό νόμο και προσωπικό του όραμα για ένα επίγειο βασίλειο. Επέβαλε φόρους, δίκαζε, εξέδιδε διατάγματα, και απαιτούσε απόλυτη υποταγή, ενώ επιδόθηκε και στην πολυγαμία, προκαλώντας το μίσος των γηγενών, κυρίως Ιρλανδών καθολικών.

Ο Strang δεν ηττήθηκε από θεολογική διαφωνία, αλλά από την τοπική οργή. Το 1856, δύο ντόπιοι άντρες, που είχαν δημόσια εξευτελιστεί από τον “βασιλιά” του νησιού, τον πυροβόλησαν εν ψυχρώ στο λιμάνι. Ο Strang πέθανε λίγες μέρες μετά, ενώ οι δολοφόνοι παραδόθηκαν αμέσως στις Αρχές.

Κι εκεί η ιστορία γίνεται σχεδόν παράλογη: οι δολοφόνοι όχι μόνο δεν καταδικάστηκαν για φόνο, αλλά κρατήθηκαν σε ξεκλείδωτο κελί χωρίς να φυλακιστούν. Δικάστηκαν για “διατάραξη της κοινής τάξης” και το δικαστήριο τους επέβαλε πρόστιμο 1,25 δολάρια. Στην ουσία, επιβραβεύθηκαν για την πράξη τους. Η θρησκευτική κοινότητα διαλύθηκε αμέσως μετά, ενώ οι Μορμόνοι εκδιώχθηκαν από το νησί.

Σήμερα, το Beaver Island είναι ένας ήσυχος τουριστικός προορισμός χωρίς καμία μνεία στον “Βασιλιά Strang”. Ο πρώτος και τελευταίος μονάρχης του Μίσιγκαν έμεινε στην Ιστορία ως ο μόνος Αμερικανός που στέφθηκε βασιλιάς σε έδαφος των ΗΠΑ — και δολοφονήθηκε από τους υπηκόους του χωρίς ποτέ να αποδοθεί δικαιοσύνη.