Από πού πήραν το όνομά τους οι Μαλδίβες;

Χαμένες στα καταγάλανα νερά του Ινδικού Ωκεανού, οι Μαλδίβες είναι ένα εξωτικό αρχιπέλαγος με μια ιστορία που εκτείνεται πίσω στους αιώνες. Το ίδιο το όνομα των νησιών έχει πολλές πιθανές ερμηνείες, με ρίζες στις γλώσσες των αρχαίων πολιτισμών που πέρασαν από εκεί.

Η πιο διαδεδομένη εκδοχή προέρχεται από την τοπική γλώσσα Ντιβέχι και συγκεκριμένα από τη φράση “Μάλε Ντιβέχι Ράτζε”, που σημαίνει “Το Νησιωτικό Βασίλειο του Μαλέ”. Η πρωτεύουσα των Μαλδιβών, το Μαλέ, ήταν ανέκαθεν το διοικητικό και πολιτιστικό κέντρο της χώρας. Οι κάτοικοι της περιοχής ονομάζονταν Ντιβεχίν (Ντιβέ), που σημαίνει “νησιώτες”. Ο όρος “Ντιμπ”, στην αρχαία μορφή της γλώσσας Ντιβέχι, σήμαινε “νησιωτικό κράτος”, ενισχύοντας την ιδέα ότι οι Μαλδίβες πήραν το όνομά τους από την πρωτεύουσά τους και τον νησιωτικό τους χαρακτήρα.

Όταν οι Ευρωπαίοι έφτασαν στα νησιά, οι Ολλανδοί κατά την αποικιοκρατική περίοδο άρχισαν να αποκαλούν τη χώρα Maldivische Eilanden (“Νησιά των Μαλδιβών”). Κατά τη διάρκεια της Βρετανικής Αυτοκρατορίας, το όνομα προσαρμόστηκε στα αγγλικά ως Maldive Islands, το οποίο αργότερα έγινε Maldives, ο διεθνής όρος που χρησιμοποιείται μέχρι σήμερα.

Υπάρχουν όμως και άλλες θεωρίες για την προέλευση του ονόματος. Μια από αυτές υποστηρίζει ότι προέρχεται από τη σανσκριτική λέξη “mālādvīpa”, που σημαίνει “γιρλάντα νησιών”, περιγράφοντας εύστοχα το γεωγραφικό σχήμα των Μαλδιβών. Μια εναλλακτική εκδοχή προτείνει ότι το όνομα προέρχεται από το “mahilā dvīpa”, που σημαίνει “νησί των γυναικών”, πιθανώς λόγω μιας μητριαρχικής κοινωνίας που υπήρχε στα νησιά πριν από την επικράτηση του Ισλάμ.

Οι Άραβες ταξιδιώτες του Μεσαίωνα είχαν επίσης τη δική τους ονομασία για τις Μαλδίβες. Ο διάσημος εξερευνητής Ιμπν Μπατούτα τις ανέφερε ως “Μαχάλ Ντιμπιγιάτ”, χρησιμοποιώντας την αραβική λέξη “Μαχάλ”, που σημαίνει “παλάτι”. Η ονομασία αυτή παρέμεινε τόσο σημαντική που καταγράφεται στο σημερινό κρατικό έμβλημα των Μαλδιβών. Επιπλέον, σε ιστορικά υεμενίτικα κείμενα, τα νησιά αποκαλούνται “Ντιμπατζάτ”.

Μια ακόμη θεωρία που υποστηρίζεται από το Αγγλικό Λεξικό της Οξφόρδης προτείνει ότι η λέξη Maldives προέρχεται από τη γλώσσα των Ταμίλ. Σύμφωνα με αυτήν, ο όρος “μαλαϊντίβου” αποτελείται από τις λέξεις “μαλάι” (βουνό) και “ντίβου” (νησί), πιθανώς σε αναφορά στις ελαφρώς υπερυψωμένες κοραλλιογενείς ατόλες των Μαλδιβών.

Ακόμα και οι αρχαίοι Έλληνες φαίνεται να γνώριζαν την ύπαρξη των Μαλδιβών. Ο ιστορικός Φιλοστόργιος, τον 4ο αιώνα μ.Χ., αναφέρθηκε σε έναν τόπο που ονομαζόταν “Δίβος”, πιθανώς αναφερόμενος στις σημερινές Μαλδίβες.