Μπορεί μια γυναίκα να μείνει έγκυος ενώ είναι ήδη έγκυος;

Μοιάζει με σενάριο επιστημονικής φαντασίας, όμως η απάντηση είναι ναι. Αν και εξαιρετικά σπάνιο, υπάρχει μια σπάνια ιατρική κατάσταση που ονομάζεται υπεργονιμοποίηση (superfetation), όπου μια γυναίκα που είναι ήδη έγκυος μπορεί να συλλάβει ξανά. Αυτό σημαίνει ότι δύο έμβρυα αναπτύσσονται στη μήτρα ταυτόχρονα, αλλά έχουν διαφορετικές ημερομηνίες σύλληψης, άρα και διαφορετική ηλικία.

Το ανθρώπινο σώμα είναι προγραμματισμένο να αποτρέπει μια δεύτερη εγκυμοσύνη μετά τη σύλληψη. Κανονικά, όταν ένα ωάριο γονιμοποιηθεί, το σώμα σταματά την ωορρηξία, καθώς ορμόνες όπως η προγεστερόνη προετοιμάζουν τη μήτρα για την κύηση. Επίσης, σχηματίζεται μια βλέννα στον τράχηλο που εμποδίζει την είσοδο νέου σπέρματος. Ωστόσο, σε εξαιρετικά σπάνιες περιπτώσεις, το σύστημα αυτό δεν λειτουργεί τέλεια, με αποτέλεσμα η ωορρηξία να συνεχιστεί και να ακολουθήσει μια δεύτερη σύλληψη.

Οι επιστήμονες έχουν καταγράψει λίγες περιπτώσεις υπεργονιμοποίησης σε ανθρώπους, ενώ το φαινόμενο είναι πολύ συνηθισμένο σε ορισμένα ζώα, όπως οι λαγοί και τα ψάρια. Στις περιπτώσεις που έχουν καταγραφεί, οι δύο γονιμοποιήσεις συμβαίνουν με διαφορά λίγων ημερών ή εβδομάδων. Αυτό έχει ως αποτέλεσμα να γεννιούνται δύο μωρά με διαφορετικά βάρη και επίπεδα ανάπτυξης, αφού το ένα έχει περάσει περισσότερο χρόνο στη μήτρα από το άλλο.

Το φαινόμενο αυτό δεν πρέπει να συγχέεται με την πολυωογένεση (superfecundation), όπου μια γυναίκα παράγει δύο ωάρια στον ίδιο κύκλο και γονιμοποιούνται από διαφορετικά σπερματοζωάρια, ακόμα και από διαφορετικούς άνδρες. Η υπεργονιμοποίηση είναι πολύ πιο σπάνια και εξαιρετικά δύσκολο να επιβεβαιωθεί, καθώς στις περισσότερες περιπτώσεις τα δύο έμβρυα γεννιούνται ως δίδυμα και η διαφορά τους στην ηλικία δεν είναι εμφανής.

Αν και η πιθανότητα να συμβεί κάτι τέτοιο είναι σχεδόν μηδαμινή, η ύπαρξή του δείχνει πόσο πολύπλοκο είναι το ανθρώπινο αναπαραγωγικό σύστημα και πώς η φύση κάποιες φορές καταφέρνει να παρακάμπτει ακόμα και τους πιο αυστηρούς βιολογικούς κανόνες.