Ο Casper πωλήθηκε για 175 δολάρια και ο δημιουργός του έχασε εκατομμύρια

Το 1939, ο Joe Oriolo και ο Seymour Reit δημιούργησαν την τρυφερή φιγούρα που έμελλε να γίνει παγκόσμιο σύμβολο: το φιλικό φαντασματάκι Casper. Αρχικά σχεδιάστηκε για παιδικό βιβλίο, αλλά χωρίς να προβλέψουν την αξία του, πούλησαν ολόκληρα τα δικαιώματα στον animation κολοσσό Famous Studios, θυγατρική της Paramount, για μόλις 175 δολάρια. Αυτή ήταν η μοναδική τους πληρωμή.

Η εταιρεία εκμεταλλεύτηκε τον χαρακτήρα στο έπακρο, δημιουργώντας ταινίες μικρού μήκους, κόμικς, τηλεοπτικές σειρές και κάθε είδους εμπορικό προϊόν. Μέσα σε λίγα χρόνια, ο Casper έγινε μια από τις πιο αναγνωρίσιμες φιγούρες του animation, συνδεδεμένος με την αθωότητα και τη φιλικότητα, ενώ η αυτοκρατορία licensing που χτίστηκε γύρω του απέφερε εκατομμύρια.

Ο Oriolo δεν ξαναπήρε ούτε σεντ από όλα αυτά. Σε παλαιότερο δημοσίευμα, αναφέρεται ότι παραπονέθηκε πως πληρώθηκε μόνο 175 δολάρια για το αρχικό φιλμ, ενώ η ιδέα του έγινε παγκόσμιο φαινόμενο. Ακόμα και λίγο πριν τον θάνατό του, δεν μπορούσε να κρύψει την πικρία του, λέγοντας ότι τα εκατομμύρια χτίστηκαν πάνω σε κάτι που ο ίδιος άφησε πίσω με μια υπογραφή.

Η πορεία του Casper συχνά συγκρίνεται με εκείνη χαρακτήρων όπως ο Superman, του οποίου οι δημιουργοί είχαν υποτιμήσει το δυναμικό της ιδέας τους και την πούλησαν για ψίχουλα. Παρόμοια μονοπάτια, ίδια κατάληξη: εμβληματικοί ήρωες που έγιναν σύμβολα, ενώ οι δημιουργοί τους έμειναν στο περιθώριο.

Ο Casper δεν είναι απλώς ένα φαντασματάκι. Είναι η πιο γλυκιά —και πικρή— απόδειξη ότι μια παιδική ιδέα μπορεί να κρύβει πίσω της ένα από τα πιο ακριβά χαμένα εκατομμύρια στην ιστορία του animation.