Δεν απέκτησε ποτέ παιδιά. Άφησε όμως τα εργοστάσιά του σε χιλιάδες ξένα παιδιά που δεν γνώρισε ποτέ.
Δεν απέκτησε ποτέ παιδιά. Όμως ο Milton Hershey άφησε το εργοστάσιό του σε χιλιάδες παιδιά που δεν είχε γνωρίσει ποτέ, δημιουργώντας ένα σχολείο που συνεχίζει να υπάρχει μέχρι σήμερα.
Το όνομά του έγινε συνώνυμο της σοκολάτας. Όμως ο Μίλτον Χέρσεϊ δεν ονειρεύτηκε ποτέ μόνο γλυκά. Ονειρεύτηκε ένα κόσμο όπου ένα παιδί χωρίς οικογένεια θα μπορούσε να έχει μέλλον, στέγη και σεβασμό. Κι όταν κατάλαβε πως δεν θα αποκτήσει δικά του παιδιά, αποφάσισε να υιοθετήσει με τον δικό του τρόπο χιλιάδες που δεν είχε γνωρίσει ποτέ.
Γεννημένος το 1857 στην Πενσυλβάνια, ο Μίλτον Χέρσεϊ έζησε δύσκολα παιδικά χρόνια. Ήταν φτωχός, σταμάτησε το σχολείο νωρίς, κι έμαθε την τέχνη της καραμέλας ως μαθητευόμενος. Πέρασε αποτυχίες, χρεοκοπίες και ξεκίνησε από την αρχή πολλές φορές, μέχρι που στα 40 του έστησε τη Hershey Chocolate Company — μια αυτοκρατορία φτιαγμένη με γάλα, κακάο και απέραντη επιμονή.
Παντρεύτηκε την Κάθριν, μια γυναίκα αθόρυβη, ευγενική, που αγαπούσε τη φιλανθρωπία όσο εκείνος αγαπούσε τη δουλειά του. Όταν οι γιατροί τους είπαν ότι δεν θα αποκτήσουν ποτέ παιδιά, εκείνη πρότεινε κάτι άλλο. Να δημιουργήσουν ένα σχολείο για φτωχά και ορφανά παιδιά, που δεν είχαν στον ήλιο μοίρα. Κι έτσι, το 1909, ίδρυσαν το Milton Hershey School. Ένα αγροτικό οικοτροφείο έξω από το εργοστάσιο, για αγόρια που ήθελαν να μάθουν, να ζήσουν, να φάνε και να αγαπηθούν.
Το πραγματικά ασύλληπτο, όμως, συνέβη το 1918. Ο Μίλτον Χέρσεϊ μετέφερε το σύνολο σχεδόν της περιουσίας του και το 100% του μετοχικού πακέτου της Hershey Chocolate Company σε ένα καταπίστευμα για το σχολείο. Δεν περίμενε να πεθάνει. Το έκανε όσο ήταν ζωντανός. Δεν ζήτησε φήμη. Ζήτησε μόνο ένα πράγμα: να συνεχίσει το σχολείο να υπάρχει και να μεγαλώνει παιδιά σαν να ήταν δικά του.
Σήμερα, περισσότερα από 2.000 παιδιά ζουν και σπουδάζουν στο Milton Hershey School. Το ταμείο του σχολείου κατέχει ακόμα και σήμερα περίπου το 70% των δικαιωμάτων ψήφου της Hershey Company. Το σχολείο έχει δικό του campus, φάρμες, υποτροφίες, και προσφέρει δωρεάν διαμονή, σίτιση, ρούχα, ιατρική περίθαλψη και εκπαίδευση — σε παιδιά που κατά κανόνα προέρχονται από σκληρές οικογενειακές συνθήκες.
Ο Μίλτον Χέρσεϊ δεν έγραψε διαθήκη γεμάτη ονόματα συγγενών. Έγραψε κάτι πιο βαθύ. Έδωσε το εργοστάσιό του σε παιδιά που δεν τον είχαν δει ποτέ, και τους άφησε όχι απλώς κληρονομιά, αλλά μια ευκαιρία να αλλάξουν τη ζωή τους.
Γρηγόρης Κεντητός
Γράφω για πράγματα που με συναρπάζουν, αλλά φροντίζω πάντα να τα ερευνώ σαν να τα μελετούσα για πρώτη φορά. Αναζητώ τη σύνδεση ανάμεσα στο χθες και το σήμερα, το ανθρώπινο μέσα στο ακαδημαϊκό, και τη γνώση που μπορεί να μεταφερθεί με τρόπο απλό, ακριβή και ζωντανό. Είτε πρόκειται για έναν αρχαίο πόλεμο είτε για ένα φαινόμενο της εποχής μας, στηρίζομαι πάντα σε πρωτογενές υλικό, πραγματικές πηγές και σοβαρή τεκμηρίωση. Θέλω κάθε κείμενο να αξίζει τον χρόνο του αναγνώστη — και τον δικό μου.
για άμεση κι έγκυρη ενημέρωση.
