Έγινε το logo του NBA και ακόμα δεν έχει πάρει ούτε ένα ευρώ γι’ αυτό

Το βλέπεις παντού. Στις φανέλες, στις μπάλες, στις διαφημίσεις, στα γήπεδα, στα videogames. Η σιλουέτα ενός παίκτη που ντριμπλάρει μέσα σε ένα κόκκινο και μπλε πλαίσιο. Είναι το λογότυπο του NBA. Και εδώ είναι η αποκάλυψη: αυτός ο παίκτης είναι υπαρκτό πρόσωπο. Είναι ο Jerry West. Και δεν πήρε ούτε ένα δολάριο.

Το 1969, ο σχεδιαστής Alan Siegel έλαβε εντολή να φτιάξει ένα νέο λογότυπο για το NBA. Ξεφυλλίζοντας ένα αθλητικό περιοδικό, είδε μια φωτογραφία του West σε κίνηση. Ήταν τέλεια. Ισορροπία, χάρη, κίνηση, συμμετρία. Την αντέγραψε σχεδόν πιστά. Το αποτέλεσμα έγινε το πιο αναγνωρίσιμο σήμα σε ολόκληρο το μπάσκετ. Κανείς όμως δεν του ζήτησε την άδεια. Κανείς δεν του έδωσε ποσοστά. Κανείς δεν το επιβεβαίωσε επίσημα.

Ο ίδιος ο Jerry West έμαθε ότι ήταν “το logo” από τρίτους. Και αντί να νιώθει τιμή, ένιωσε αμηχανία. Δεν θέλησε ποτέ να γίνει σύμβολο. Πολλές φορές μάλιστα παρακάλεσε το NBA να αλλάξει λογότυπο, να προχωρήσει. «Δεν μου αρέσει να είμαι το επίκεντρο. Δεν θέλω να είμαι αυτός ο τύπος στο σήμα», είχε πει.

Από τότε έχουν περάσει δεκαετίες. Η λίγκα συνεχίζει να χρησιμοποιεί τη φιγούρα του Jerry West και να την πουλάει παντού. Εκείνος, χωρίς ποτέ να το ζητήσει, έγινε το πιο αναγνωρίσιμο πρόσωπο που κανείς δεν βλέπει. Στην εποχή των εκατομμυρίων, του μάρκετινγκ και των licensing agreements, ένας από τους σπουδαιότερους παίκτες της ιστορίας έμεινε εκτός… τιμοκαταλόγου.

Δεν είναι μια απλή σύμπτωση. Είναι το επίσημο, ανεπίσημο μυστικό του NBA: ότι το σήμα του βασίζεται σε έναν άνθρωπο που ποτέ δεν πληρώθηκε γι’ αυτό, και που δεν ήθελε καν να το ξέρουν.