Ένα άγνωστο αντικείμενο από το Διάστημα περνά κοντά από τη Γη και οι επιστήμονες το παρακολουθούν με προσοχή

Ένα αντικείμενο που έρχεται από πολύ μακριά, έξω από το ηλιακό μας σύστημα, περνά αυτές τις ημέρες κοντά από τη Γη. Ονομάζεται 3I ATLAS και αύριο 19 Δεκεμβρίου θα φτάσει στο πιο κοντινό σημείο της πορείας του προς τον πλανήτη μας.

Το 3I ATLAS εντοπίστηκε για πρώτη φορά το καλοκαίρι και από τότε βρίσκεται συνεχώς στο μικροσκόπιο των αστρονόμων. Δεν είναι κάτι που συναντάμε συχνά. Πρόκειται για διαστρικό αντικείμενο, δηλαδή δεν γεννήθηκε στο ηλιακό μας σύστημα αλλά έρχεται από το βαθύ Διάστημα.

Από την αρχή, η κίνησή του προκάλεσε ερωτήματα. Η τροχιά του μοιάζει να ακολουθεί το ίδιο επίπεδο με τους πλανήτες, κάτι που θεωρείται ασυνήθιστο. Για κάποιους επιστήμονες είναι απλή σύμπτωση. Για άλλους όχι.

Η περίεργη συμπεριφορά πριν το κοντινό πέρασμα

Λίγες ημέρες πριν περάσει κοντά από τη Γη, το 3I ATLAS έδειξε αλλαγές στην κίνησή του. Παρατηρήθηκαν εκπομπές υλικού από τον πυρήνα του, σαν μικροί πίδακες, που φαίνεται να επηρεάζουν την πορεία του.

Αυτές οι αλλαγές έκαναν τον αστροφυσικό Avi Loeb να μιλήσει ανοιχτά. Υποστήριξε ότι η ακρίβεια της κίνησης είναι δύσκολο να εξηγηθεί μόνο με φυσικά φαινόμενα και άφησε ανοιχτό το ενδεχόμενο το αντικείμενο να μην είναι απολύτως φυσικό.

Η NASA πάντως κρατά αποστάσεις από τέτοιες ερμηνείες. Σύμφωνα με τον οργανισμό, παρόμοια φαινόμενα έχουν παρατηρηθεί και σε άλλους κομήτες, όταν θερμαίνονται από τον Ήλιο και εκτοξεύουν αέρια.

Ένα ακόμα στοιχείο που εντυπωσιάζει είναι η ταχύτητα του αντικειμένου. Το 3I ATLAS κινείται με περισσότερα από 200.000 χιλιόμετρα την ώρα, κάτι που το καθιστά το ταχύτερο διαστρικό σώμα που έχει καταγραφεί μέχρι σήμερα.

Παρά τον θόρυβο και τις θεωρίες, δεν υπάρχει κανένας κίνδυνος για τη Γη. Ακόμα και στο πιο κοντινό του σημείο, θα βρίσκεται περίπου 170 εκατομμύρια μίλια μακριά, απόσταση τεράστια για τα ανθρώπινα δεδομένα.

Το 3I ATLAS θα περάσει, θα απομακρυνθεί και δεν θα επιστρέψει ποτέ. Αυτό που θα μείνει είναι τα δεδομένα που συλλέγονται τώρα και οι απαντήσεις που ίσως δοθούν στο μέλλον.