Έπρεπε να πετύχει με βέλος ένα μήλο πάνω στο κεφάλι του παιδιού. Αν δεν τα κατάφερνε, θα πέθαιναν και οι δύο.

Ο θρύλος του Γουλιέλμου Τέλλου είναι μια από τις πιο γνωστές ιστορίες αντίστασης απέναντι στην τυραννία. Σύμφωνα με την παράδοση, ο Τέλλος ήταν ένας δεινός τοξότης που έζησε στη μεσαιωνική Ελβετία, την εποχή που η χώρα βρισκόταν υπό αυστριακή κατοχή. Η ιστορία του αποτελεί ένα σύμβολο ελευθερίας και θάρρους που έχει εμπνεύσει γενιές ανθρώπων.

Ο αυστριακός διοικητής Χέρμαν Γκέσλερ, που κυβερνούσε την περιοχή με σκληρότητα, τοποθέτησε ένα καπέλο στην κεντρική πλατεία της πόλης και διέταξε όλους τους κατοίκους να το χαιρετούν ως ένδειξη υποταγής. Ο Γουλιέλμος Τέλλος, όμως, αρνήθηκε. Η πράξη του αυτή θεωρήθηκε προκλητική και ο Γκέσλερ, αποφασισμένος να του δώσει ένα σκληρό μάθημα, τον καταδίκασε σε μια απάνθρωπη δοκιμασία: έπρεπε να ρίξει ένα βέλος και να χτυπήσει ένα μήλο τοποθετημένο πάνω στο κεφάλι του ίδιου του γιου του. Αν αποτύγχανε, θα εκτελούνταν και οι δύο.

Με απόλυτη ψυχραιμία και δεξιοτεχνία, ο Τέλλος τέντωσε τη χορδή του τόξου του, στόχευσε και πέτυχε το μήλο χωρίς να τραυματίσει το παιδί του. Όταν ο Γκέσλερ τον ρώτησε γιατί είχε ένα δεύτερο βέλος κρυμμένο, ο Τέλλος απάντησε ότι αν το πρώτο βέλος είχε σκοτώσει το παιδί του, το δεύτερο προοριζόταν για τον ίδιο τον τύραννο.

Η ιστορία αυτή, αν και ενδέχεται να αποτελεί μύθο, έχει παραμείνει ζωντανή στη συλλογική μνήμη και έχει συνδεθεί άρρηκτα με τον αγώνα των Ελβετών για ανεξαρτησία. Ο Γουλιέλμος Τέλλος έγινε σύμβολο της αντίστασης ενάντια στην καταπίεση, ενώ η μορφή του έχει αναπαρασταθεί σε έργα τέχνης, λογοτεχνία και όπερες, όπως αυτή του Ροσίνι.