Γιατί σταμάτησε το Χελιδών, το πρώτο αεροσκάφος από το Κρατικό Εργοστάσιο Αεροσκαφών;

Στα μέσα της δεκαετίας του 1920, η Ελλάδα έκανε τα πρώτα της βήματα στην αεροπορική βιομηχανία. Το Κρατικό Εργοστάσιο Αεροσκαφών (ΚΕΑ), ιδρυθέν το 1925 στο Παλαιό Φάληρο, αποτέλεσε τον πυρήνα αυτής της προσπάθειας. Με την υποστήριξη της κυβέρνησης του Ελευθερίου Βενιζέλου και σε συνεργασία με τη βρετανική εταιρεία Blackburn, το ΚΕΑ είχε ως στόχο την κατασκευή και συντήρηση αεροσκαφών για τις ανάγκες της χώρας. Μέσα σε αυτό το πλαίσιο, γεννήθηκε το “Χελιδών”, το πρώτο αεροσκάφος που σχεδιάστηκε και κατασκευάστηκε εξ ολοκλήρου από Έλληνες.

Η σχεδίαση του “Χελιδών” ξεκίνησε το 1926, και η πρώτη του πτήση πραγματοποιήθηκε στις 11 Φεβρουαρίου 1927. Το αεροσκάφος αυτό ήταν διθέσιο, με εκπέτασμα 8,17 μέτρα και μήκος 5,79 μέτρα, ενώ ήταν εξοπλισμένο με έναν κινητήρα Salmson 120 ίππων. Οι δοκιμαστικές πτήσεις διήρκεσαν τουλάχιστον τρεις μήνες, δείχνοντας την αποφασιστικότητα και το πάθος των Ελλήνων μηχανικών και πιλότων.

Ωστόσο, παρά τις φιλόδοξες αρχές, η παραγωγή του “Χελιδών” δεν προχώρησε. Οι λόγοι αυτής της διακοπής παραμένουν ασαφείς, καθώς δεν υπάρχουν περαιτέρω στοιχεία για την τύχη του αεροσκάφους. Πιθανές αιτίες μπορεί να περιλαμβάνουν τεχνικές προκλήσεις, οικονομικούς περιορισμούς ή αλλαγές στις στρατιωτικές ανάγκες της εποχής. Το γεγονός ότι η παραγωγή δεν συνεχίστηκε υποδηλώνει ότι η προσπάθεια αυτή δεν απέδωσε τα αναμενόμενα αποτελέσματα.

Παρά την αποτυχία του “Χελιδών”, το ΚΕΑ συνέχισε τις προσπάθειές του. Μεταξύ 1926 και 1929, κατασκευάστηκαν δέκα βομβαρδιστικά αεροσκάφη τύπου Atlas και δέκα εκπαιδευτικά αεροσκάφη τύπου Avro Tutor. Το 1939, το ΚΕΑ κατασκεύασε το πρώτο αεροσκάφος τύπου PZL P-24, εξ ολοκλήρου από μέταλλο, το οποίο χρησιμοποιήθηκε στον πόλεμο του 1940. Αυτές οι επιτυχίες δείχνουν την εξέλιξη και την προσαρμοστικότητα της ελληνικής αεροπορικής βιομηχανίας, παρά τις αρχικές δυσκολίες.