Γιατί παίρνουν βιταμίνη D οι αστροναύτες;

Σε έναν κόσμο όπου ο ήλιος αποτελεί πηγή ζωής, τι συμβαίνει όταν οι άνθρωποι ζουν για μήνες στο διάστημα, μακριά από τις ακτίνες του; Οι αστροναύτες, καθώς ταξιδεύουν πέρα από την ατμόσφαιρα της Γης, δεν έχουν τη δυνατότητα να εκτεθούν στο φυσικό ηλιακό φως, το οποίο είναι απαραίτητο για τη σύνθεση της βιταμίνης D στο ανθρώπινο σώμα. Αυτός είναι ο λόγος που η βιταμίνη D αποτελεί βασικό μέρος της διατροφής τους κατά τη διάρκεια των αποστολών τους.

Η βιταμίνη D παίζει καθοριστικό ρόλο στη διατήρηση της υγείας των οστών, καθώς βοηθά το σώμα να απορροφήσει ασβέστιο. Στη Γη, η έκθεση στο ηλιακό φως επιτρέπει στο σώμα να παράγει αυτή τη βιταμίνη φυσικά. Στο διάστημα, όμως, όπου η έκθεση στον ήλιο είναι περιορισμένη ή φιλτραρισμένη μέσω των παραθύρων του διαστημικού σταθμού, οι αστροναύτες δεν μπορούν να τη συνθέσουν επαρκώς. Επειδή η μικροβαρύτητα οδηγεί σε απώλεια οστικής μάζας, η λήψη βιταμίνης D γίνεται ακόμα πιο σημαντική.

Η NASA και άλλες διαστημικές υπηρεσίες έχουν μελετήσει εκτενώς το πώς η απουσία βαρύτητας επηρεάζει το ανθρώπινο σώμα. Έχει διαπιστωθεί ότι οι αστροναύτες μπορούν να χάσουν μέχρι και 1% της οστικής τους μάζας κάθε μήνα. Χωρίς αρκετή βιταμίνη D, η ικανότητα του οργανισμού να αναπληρώνει αυτήν την απώλεια μειώνεται δραματικά, αυξάνοντας τον κίνδυνο οστεοπόρωσης και καταγμάτων μετά την επιστροφή στη Γη.

Για να αντιμετωπίσουν αυτό το πρόβλημα, οι αστροναύτες λαμβάνουν συμπληρώματα βιταμίνης D καθημερινά. Επιπλέον, συνδυάζουν τη διατροφή τους με ειδικά σχεδιασμένες ασκήσεις αντίστασης, ώστε να διατηρήσουν τη μυϊκή και οστική τους μάζα. Οι μελέτες συνεχίζονται, καθώς οι επιστήμονες προσπαθούν να βρουν τρόπους να προστατεύσουν τους ανθρώπους που θα ταξιδέψουν σε ακόμα πιο μακρινές αποστολές, όπως στον Άρη, όπου η έλλειψη ηλιακού φωτός και η μειωμένη βαρύτητα θα είναι ακόμα μεγαλύτερες προκλήσεις.