Η δύσκολη ζωή του Έλληνα που ζωγράφισε το Καπιτώλιο των Ηνωμένων Πολιτειών

Ο Κωνσταντίνος Μπρουμίδης είναι ένας από τους πιο σημαντικούς καλλιτέχνες που διακόσμησαν το Καπιτώλιο των Ηνωμένων Πολιτειών, αλλά η ελληνική καταγωγή του είναι ελάχιστα γνωστή. Η ζωή του είναι γεμάτη περιπέτειες, καθώς γεννήθηκε στη Ρώμη, είχε ελληνικές ρίζες και κατέληξε να αφήσει ανεξίτηλο το σημάδι του στη νεοσύστατη Αμερικανική Δημοκρατία.

Γεννήθηκε το 1805 από πατέρα Έλληνα από τη Φιλιατρά της Μεσσηνίας και μητέρα Ιταλίδα. Από μικρή ηλικία έδειξε ιδιαίτερο ταλέντο στη ζωγραφική και σπούδασε στη Ρώμη υπό την καθοδήγηση σπουδαίων καλλιτεχνών της εποχής. Εκεί ανέπτυξε μια εξαιρετική τεχνική στις τοιχογραφίες και στη ζωγραφική της αναγέννησης. Η καριέρα του στη Ρώμη περιλάμβανε σημαντικές αναθέσεις στο Βατικανό και σε αριστοκρατικά μέγαρα. Όμως, οι πολιτικές αναταραχές της Ιταλίας τον ανάγκασαν να αναζητήσει ένα νέο μέλλον.

Το 1852, αφού συμμετείχε στην αποτυχημένη Ρωμαϊκή Δημοκρατία, μετανάστευσε στις Ηνωμένες Πολιτείες και έγινε Αμερικανός πολίτης. Εκεί βρήκε γρήγορα δουλειά ως ζωγράφος εκκλησιών και κυβερνητικών κτιρίων. Οι ικανότητές του σύντομα αναγνωρίστηκαν, και το 1854 του ανατέθηκε η διακόσμηση του Καπιτωλίου. Το έργο του ήταν βαθιά επηρεασμένο από τις τοιχογραφίες της Πομπηίας και της Ρώμης, δίνοντας στην Ουάσινγκτον ένα στυλ που συνδύαζε την κλασική τέχνη με την αμερικανική ιστορία.

Το μεγαλύτερο αριστούργημά του, «Η Αποθέωση του Ουάσινγκτον», βρίσκεται στον θόλο του Καπιτωλίου. Είναι ένας τεράστιος πίνακας που απεικονίζει τον Τζορτζ Ουάσινγκτον ως θεϊκή μορφή, περιτριγυρισμένο από αλληγορικές φιγούρες που αντιπροσωπεύουν την πρόοδο της Αμερικής. Εργάστηκε αδιάκοπα πάνω σε αυτό το έργο, καθώς και στο «Φριζ της Αμερικανικής Ιστορίας», το οποίο περιλαμβάνει σημαντικές στιγμές της χώρας. Οι τοιχογραφίες του επεκτάθηκαν και στους διαδρόμους της Γερουσίας, που αργότερα ονομάστηκαν «Διάδρομοι Μπρουμίδη» προς τιμήν του.

Η ζωή του δεν ήταν εύκολη. Παρά το ταλέντο του, πολλές φορές έμεινε απλήρωτος και αγωνίστηκε να ολοκληρώσει το όραμά του. Το 1880, πέθανε στην Ουάσινγκτον, αφήνοντας το έργο του ανολοκλήρωτο. Το όνομά του ξεχάστηκε για δεκαετίες, μέχρι που η ιστορικός Μέρτλ Τσέινι Μέρντοκ ανέδειξε τη συμβολή του. Σήμερα, η συνεισφορά του αναγνωρίζεται, και το 2008 του απονεμήθηκε μετά θάνατον το Χρυσό Μετάλλιο του Κογκρέσου.

Στη Φιλιατρά, την πατρίδα του πατέρα του, έχει στηθεί άγαλμά του, τιμώντας τον ως τον Έλληνα που άφησε ανεξίτηλο το στίγμα του στο σημαντικότερο κυβερνητικό κτίριο των Ηνωμένων Πολιτειών. Η ιστορία του Κωνσταντίνου Μπρουμίδη είναι η απόδειξη ότι το ελληνικό πνεύμα και η τέχνη μπορούν να αφήσουν το αποτύπωμά τους ακόμα και στις πιο απροσδόκητες γωνιές του κόσμου.