Η γάτα που δημοσίευσε paper σε επιστημονικό περιοδικό για τη θερμοδυναμική συμπεριφορά ισοτόπων του ηλίου

Το 1975, ο φυσικός Jack H. Hetherington είχε γράψει μια ερευνητική εργασία για τη συμπεριφορά των ισοτόπων του ηλίου σε χαμηλές θερμοκρασίες. Όμως υπήρχε ένα πρόβλημα: το κείμενο ήταν γραμμένο σε πρώτο πληθυντικό, σαν να είχε συγγραφική ομάδα, ενώ ήταν μόνος του. Για να μη χρειαστεί να το ξαναγράψει, αποφάσισε να προσθέσει… τη γάτα του ως συν-συγγραφέα.

Ο γάτος ονομαζόταν Chester, αλλά στο άρθρο εμφανίστηκε ως F.D.C. Willard. Τα αρχικά προέρχονταν από το «Felis Domesticus Chester» και το «Willard» ήταν το όνομα του πατέρα του Chester. Έτσι, το paper δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Physical Review Letters με συγγραφείς τους J.H. Hetherington και F.D.C. Willard.

Η γάτα έγινε διάσημη στον κόσμο της επιστήμης. Μάλιστα, μερικοί ακαδημαϊκοί έστελναν προσκλήσεις για συνέδρια στο όνομα του Willard, ενώ άλλοι αναφέρονταν στο έργο του με απολύτως σοβαρό τόνο. Ο Hetherington δεν έκρυψε ποτέ το αστείο — αντιθέτως, το μοιραζόταν με καμάρι, λέγοντας πως «τουλάχιστον ένας από εμάς έμεινε σιωπηλός στη διάρκεια της συγγραφής».

Η περίπτωση του F.D.C. Willard έγινε σύμβολο του χιούμορ στον ακαδημαϊκό χώρο, αλλά και της μικρής ανταρσίας απέναντι στην υπερβολική τυπικότητα των επιστημονικών εκδόσεων. Το πιο εντυπωσιακό; Ο Willard παραμένει μέχρι σήμερα η μόνη γάτα που έχει δημοσιεύσει εργασία στη θερμοδυναμική του ηλίου.