Η πρώτη βόμβα σε αεροπλάνο πριν 100 χρόνια. Σκοτώθηκαν οι 7 επιβάτες, κανείς δεν έμαθε ποτέ ποιος και γιατί έβαλε τη βόμβα

Ήταν 10 Οκτωβρίου του 1933. Μια πτήση της United Airlines απογειώνεται από το Newark του Νιου Τζέρσεϊ, με προορισμό το Σικάγο. Το αεροσκάφος είναι ένα Boeing 247, σύγχρονο για την εποχή του, μεταφέροντας μόλις 7 ανθρώπους: τρεις επιβάτες και τέσσερα μέλη πληρώματος. Κανείς δεν φανταζόταν ότι αυτό το αθώο ταξίδι θα γινόταν η πρώτη καταγεγραμμένη πράξη αεροπορικής τρομοκρατίας στην ιστορία.

Το αεροσκάφος πετούσε πάνω από την Ιντιάνα όταν μια ισχυρή έκρηξη το τίναξε στον αέρα. Μάρτυρες είδαν μια πύρινη μπάλα να διαλύει το αεροπλάνο στον ουρανό. Τα συντρίμμια σκορπίστηκαν σε αγροτική περιοχή κοντά στην πόλη Chesterton. Κανείς από τους επτά επιβαίνοντες δεν επέζησε. Ήταν η πρώτη φορά που ανθρώπινο χέρι φύτεψε βόμβα σε πολιτική πτήση.

Το FBI κατέφτασε γρήγορα. Οι ειδικοί εντόπισαν ίχνη δυναμίτιδας στο φορτίο. Η έκρηξη είχε γίνει μέσα στη βαλίτσα ενός επιβάτη ή κάποιου άλλου ανθρώπου που κατάφερε να περάσει εκρηκτικά στο αεροπλάνο. Δεν υπήρχαν ίχνη ή υπογραφές. Δεν υπήρξε ποτέ ανάληψη ευθύνης. Δεν υπήρξε ποτέ σύλληψη. Η έρευνα παραμένει ανοιχτή ακόμη και σήμερα.

Ένας από τους νεκρούς ήταν ο Clifford Baxter, πωλητής ασφαλειών, ο οποίος φαινόταν να μην έχει εχθρούς. Είχε μαζί του μια βαλίτσα που ποτέ δεν βρέθηκε ακέραια. Εικάστηκε ότι μπορεί κάποιος να τον χρησιμοποίησε για να μεταφέρει τη βόμβα χωρίς να το ξέρει. Ή ακόμα και να τον στόχευσαν οι ίδιοι οι εχθροί του χωρίς κανείς να το γνωρίζει.

Η υπόθεση του Boeing 247 αποτέλεσε τεράστιο σοκ για την εποχή. Μέχρι τότε, οι άνθρωποι θεωρούσαν ότι τα αεροπλάνα είναι ασφαλή από εγκληματικές ενέργειες. Δεν υπήρχαν κανένας έλεγχος αποσκευών, κανένα πρωτόκολλο ασφαλείας. Όλα άλλαξαν σιωπηλά μετά το 1933. Η ασφάλεια των αερομεταφορών άρχισε να αποκτά για πρώτη φορά σημασία.

Παρά τα εκτενή ρεπορτάζ και την εθνική αναστάτωση, η υπόθεση ξεχάστηκε σιγά σιγά. Οι επόμενοι πόλεμοι και οι πιο μαζικές τραγωδίες την επισκίασαν. Κι όμως, ήταν η πρώτη φορά που άνθρωποι πέθαναν στον αέρα εξαιτίας μιας κρυφής βόμβας. Ήταν το σημείο μηδέν για κάθε μελλοντική απειλή που θα αφορούσε τις πολιτικές πτήσεις.

Ο θρύλος του Boeing 247 στοιχειώνει μέχρι σήμερα την Ιστορία της αεροπλοΐας. Όχι μόνο επειδή ήταν η πρώτη τρομοκρατική ενέργεια σε αεροπλάνο, αλλά επειδή ποτέ δεν μάθαμε ποιος και γιατί το έκανε. Μια υπόθεση που παραμένει θαμμένη κάτω από τα συντρίμμια της σιωπής, εδώ και σχεδόν έναν αιώνα.