Ήταν έτοιμος να τα παρατήσει και να γίνει ασφαλιστής. Τελικά έγραψε ιστορία στο NFL
Πίστευε πως δεν θα τα καταφέρει και ετοιμαζόταν να τα παρατήσει. Σήμερα, έχει περισσότερα Super Bowl από οποιονδήποτε άλλον παίκτη.
Δεν τον ήξερε κανείς. Δεν τον πίστευε σχεδόν κανείς. Ήταν απλώς ο 199ος παίκτης του draft. Ένας τύπος με αδύναμα χέρια, καθόλου γρήγορα πόδια και χαμηλή αυτοπεποίθηση. Ο Τομ Μπρέιντι λίγο έλειψε να τα παρατήσει, να αφήσει το αμερικανικό ποδόσφαιρο και να γίνει ασφαλιστής. Ναι, τόσο κοντά βρέθηκε η ιστορία του NFL στο να μην γραφτεί ποτέ.
Στο πανεπιστήμιο του Μίσιγκαν, ξεκίνησε ως έβδομος στη σειρά των quarterbacks. Ήταν τόσο απογοητευμένος, που αναγκάστηκε να ζητήσει βοήθεια από ψυχολόγο. Ήταν έτοιμος να μεταγραφεί. Δεν είχε ούτε ταλέντο ούτε τη στήριξη του προπονητή. Είχε μόνο ένα πράγμα: πείσμα.
Όταν ήρθε η ώρα του Draft, τον άφησαν να περιμένει ώρες. Τον απέρριπταν ξανά και ξανά. Στον έκτο γύρο, στην 199η επιλογή, τον διάλεξαν οι Patriots. Ο ίδιος παραδέχτηκε πως έκλαψε. Όχι από χαρά. Από ντροπή. Σκέφτηκε ότι τουλάχιστον δεν θα χρειαστεί να γίνει ασφαλιστής.
Μπήκε στην ομάδα ως τέταρτος στη σειρά. Όλοι τον θεωρούσαν προσωρινό. Κανείς δεν περίμενε πως λίγους μήνες αργότερα, θα γινόταν βασικός μετά από τραυματισμό του Bledsoe. Και από τότε, δεν ξανακοίταξε πίσω. Ο άνθρωπος που δεν μπορούσε να τρέξει ένα σωστό 40άρι, έγινε ο κορυφαίος όλων των εποχών.
Κατέκτησε 7 Super Bowl, πέτυχε 649 touchdown πάσες, σημείωσε 89.214 γιάρδες. Ούτε ο Μοντάνα, ούτε ο Έλγουεϊ, ούτε ο Μάνινγκ δεν πλησίασαν τόσο. Ούτε καν κοντά. Έπαιζε μέχρι τα 45 του και κέρδιζε MVP. Έγραψε το όνομά του δίπλα στην ίδια την ιστορία του NFL.
Όταν τον είδε για πρώτη φορά ο ιδιοκτήτης των Patriots, του είπε: «Είσαι ο καλύτερος που διαλέξαμε ποτέ». Εκείνος είχε εμφανιστεί κρατώντας ένα κουτί πίτσας. Κανείς δεν πίστευε τότε ότι μέσα του κουβαλούσε τη μεγαλύτερη δυναστεία του επαγγελματικού αθλητισμού.
Γρηγόρης Κεντητός
Γράφω για πράγματα που με συναρπάζουν, αλλά φροντίζω πάντα να τα ερευνώ σαν να τα μελετούσα για πρώτη φορά. Αναζητώ τη σύνδεση ανάμεσα στο χθες και το σήμερα, το ανθρώπινο μέσα στο ακαδημαϊκό, και τη γνώση που μπορεί να μεταφερθεί με τρόπο απλό, ακριβή και ζωντανό. Είτε πρόκειται για έναν αρχαίο πόλεμο είτε για ένα φαινόμενο της εποχής μας, στηρίζομαι πάντα σε πρωτογενές υλικό, πραγματικές πηγές και σοβαρή τεκμηρίωση. Θέλω κάθε κείμενο να αξίζει τον χρόνο του αναγνώστη — και τον δικό μου.
για άμεση κι έγκυρη ενημέρωση.
