Ήταν ο νέος Elvis Presley αλλά τα κατέστρεψε όλα όταν παντρεύτηκε την 13χρονη ξαδέρφη του

Όταν ο Jerry Lee Lewis εμφανίστηκε το 1956 στην αμερικανική μουσική σκηνή, ήταν σαν να είχε πέσει κεραυνός. Με τα πιάνα του να καίγονται από την ένταση και το βλέμμα του να βγάζει φωτιές, η φήμη του εκτοξεύτηκε. Η ενέργειά του στη σκηνή ήταν πρωτοφανής και η επιτυχία του “Great Balls of Fire” τον έκανε ακαριαία σούπερ σταρ. Όμως όλα αυτά δεν θα κρατούσαν πολύ. Τον Δεκέμβριο του 1957, ο Jerry Lee Lewis πήρε μια απόφαση που δεν σόκαρε μόνο το κοινό αλλά και κατέστρεψε την καριέρα του μέσα σε ελάχιστες μέρες: παντρεύτηκε την 13χρονη ξαδέρφη του, Myra Gale Brown, ενώ ήταν ακόμα παντρεμένος με άλλη γυναίκα.

Το σκάνδαλο ξεκίνησε όταν ο Lewis ετοιμαζόταν για περιοδεία στο Ηνωμένο Βασίλειο. Φτάνοντας στο αεροδρόμιο του Λονδίνου, δημοσιογράφοι άρχισαν να τον ρωτούν για τη νεαρή συνοδό του. Εκείνος περήφανα απάντησε πως ήταν η σύζυγός του. Η επόμενη ερώτηση έφερε την καταστροφή: «Πόσων ετών είναι;». Η απάντηση «13» πάγωσε την αίθουσα. Το κοινό, ο Τύπος και οι διοργανωτές συναυλιών εξοργίστηκαν. Οι περισσότερες εμφανίσεις ακυρώθηκαν αμέσως. Η βρετανική κοινωνία του 1950, βαθιά συντηρητική και ηθικιστική, δεν μπορούσε να ανεχτεί έναν τέτοιο γάμο, ακόμη και αν αυτός είχε τελεστεί σε νόμιμο έδαφος.

Η Myra Gale Brown δεν ήταν μόνο ανήλικη. Ήταν και συγγενής του. Ξαδέρφη πρώτου βαθμού από την πλευρά της μητέρας του, ανήκε στην ίδια κλειστή οικογενειακή κοινότητα στο Νότο των Ηνωμένων Πολιτειών. Εκεί, παρόμοιοι γάμοι, αν και όχι τόσο συνηθισμένοι όσο παλιότερα, δεν θεωρούνταν απολύτως ταμπού. Όμως η διαφορά ηλικίας, το γεγονός ότι ήταν ακόμα μαθήτρια και το ότι ο Lewis δεν είχε ακόμα χωρίσει επίσημα από την προηγούμενη σύζυγό του, δημιούργησαν μια θύελλα αντιδράσεων χωρίς προηγούμενο. Ήταν ένας καλλιτέχνης που είχε μεταμορφώσει το rock ‘n’ roll σε έκρηξη, και τώρα είχε μεταμορφώσει τη φήμη του σε καμένο τοπίο.

Η καριέρα του κατέρρευσε κυριολεκτικά εν μια νυκτί. Οι πωλήσεις των δίσκων του κατακρημνίστηκαν, οι σταθμοί έπαψαν να παίζουν τη μουσική του, και οι πόρτες των τηλεοπτικών εκπομπών έκλεισαν. Μέχρι τότε, θεωρούνταν από τους πιο δυναμικούς ερμηνευτές της γενιάς του, ισάξιος του Elvis Presley. Ο ίδιος ο Elvis είχε δηλώσει ότι ο Lewis είχε πιο δυναμική παρουσία από εκείνον. Όμως η κοινωνία της εποχής δεν μπορούσε να διαχωρίσει τον καλλιτέχνη από την προσωπική του ζωή. Το πλήγμα ήταν τεράστιο και μακροχρόνιο.

Παρά την κοινωνική κατακραυγή, το ζευγάρι έμεινε μαζί για πάνω από μια δεκαετία. Η Myra Gale Brown αργότερα θα περιγράψει τη σχέση τους ως δύσκολη, γεμάτη έλεγχο, πίεση και βία. Ήταν μια εφηβεία ζυμωμένη μέσα στη δόξα και τη συντριβή ενός ανθρώπου που είχε γίνει σύμβολο, και ύστερα εξιλαστήριο θύμα. Ο ίδιος ο Lewis δεν έδειξε ποτέ να μετανιώνει για την απόφασή του. Σε συνεντεύξεις του αργότερα, αντιμετώπιζε την κατακραυγή σαν υπερβολική και επέμενε ότι οι νόμοι του Μισισίπι επέτρεπαν τέτοιο γάμο. Όμως ο νόμος δεν μπορούσε να τον σώσει από το κοινό.

Η ιστορία του Jerry Lee Lewis αποτελεί μια από τις πιο χαρακτηριστικές περιπτώσεις αυτοκαταστροφής στην αμερικανική μουσική ιστορία. Δεν ήταν το ταλέντο του που τον πρόδωσε, ούτε η αγορά που τον απέρριψε άδικα. Ήταν μια επιλογή που ξέφυγε εντελώς από την εποχή της και έφερε στην επιφάνεια όλα τα σκοτεινά στερεότυπα και ταμπού γύρω από τον Νότο, την οικογένεια και την ηλικία συναίνεσης. Όσο και αν προσπάθησε να επιστρέψει, η μουσική βιομηχανία δεν ξέχασε ποτέ το λάθος του, και το κοινό δεν τον συγχώρεσε πλήρως.