Ηξερες ότι η λευκή σοκολάτα ξεκίνησε σαν κάτι τελείως άλλο

Η λευκή σοκολάτα έχει κάτι το παράξενο Τη λέμε σοκολάτα, όμως δεν έχει το καφέ χρώμα, ούτε εκείνη την πικρή ένταση της μαύρης, κι έτσι πολλοί λένε πως αυτό δεν είναι κανονική σοκολάτα. Κι όμως, η πραγματικότητα είναι πιο ενδιαφέρουσα. Δεν είναι ότι δεν έχει κακάο. Απλώς της λείπει εκείνο το μέρος του κακάο που δίνει το χρώμα και τη βαριά γεύση.

Η βάση της είναι το βούτυρο κακάο. Πρόκειται για το φυσικό λίπος του καρπού του κακάο. Από τον ίδιο καρπό προέρχονται και τα στερεά κακάο, δηλαδή το κομμάτι που κάνει τη σοκολάτα σκούρα και πιο πικρή. Στη λευκή σοκολάτα μένει το πρώτο και βγαίνει έξω το δεύτερο. Γι’ αυτό είναι ανοιχτόχρωμη, πιο απαλή και πιο γλυκιά.

Εδώ όμως ξεκινά και η μεγάλη παρεξήγηση. Όταν οι περισσότεροι ακούν τη λέξη σοκολάτα, φέρνουν αμέσως στο μυαλό τους τη γεύση από τα στερεά κακάο. Οπότε όταν αυτά λείπουν, τους φαίνεται πως κάτι δεν ταιριάζει. Μόνο που, τεχνικά, η λευκή σοκολάτα στηρίζεται στην ίδια πρώτη ύλη. Δεν είναι ένα άσχετο γλύκισμα που πήρε απλώς το όνομα. Προέρχεται κι αυτή από το κακάο, απλώς από άλλο μέρος του καρπού.

Η ιστορία της είναι πολύ πιο πρόσφατη απ’ όσο νομίζει ο περισσότερος κόσμος

Η πιο αποδεκτή αρχή της εμπορικής λευκής σοκολάτας τοποθετείται στο 1936. Τότε, σε κουζίνα της Nestlé, εργαζόμενοι έβαλαν βούτυρο κακάο σε ένα μείγμα για το Nestrovit, ένα εμπλουτισμένο συμπυκνωμένο γάλα για παιδιά με βιταμίνες. Ήθελαν να φτιάξουν ένα στερεό ταμπλετάκι γάλακτος. Αντί γι’ αυτό, προέκυψε κάτι διαφορετικό. Ένα λείο, γλυκό προϊόν που δεν έμοιαζε με τη συνηθισμένη σοκολάτα, αλλά είχε ξεκάθαρη σχέση με το κακάο.

Από εκεί έγινε και το πρώτο μεγάλο εμπορικό βήμα. Η Nestlé το κυκλοφόρησε την ίδια χρονιά ως Galak στην ηπειρωτική Ευρώπη και ως Milkybar στο Ηνωμένο Βασίλειο και στην Ελβετία. Κι αυτό έχει σημασία, γιατί δείχνει πως η λευκή σοκολάτα δεν γεννήθηκε ως παραδοσιακό κομμάτι της σοκολατοποιίας. Ξεκίνησε σχεδόν σαν μια παράπλευρη ανακάλυψη και ύστερα βρήκε τη θέση της στα ράφια.

Δεν πήγαν όμως όλα στρωτά. Το 1940 η παραγωγή του Milkybar στη Βρετανία σταμάτησε εξαιτίας των ελλείψεων του πολέμου και επέστρεψε μόλις το 1956. Αυτός είναι κι ένας λόγος που η λευκή σοκολάτα δεν ρίζωσε από την αρχή όπως η κλασική σοκολάτα γάλακτος. Δεν είχε πίσω της αιώνες παράδοσης. Είχε μια αλλόκοτη αρχή, μια δύσκολη εποχή και έναν κόσμο που ακόμη δεν είχε αποφασίσει αν τη θεωρεί αληθινή σοκολάτα ή απλώς μια γλυκιά παραλλαγή.

Η εικόνα της άλλαξε πολύ τις δεκαετίες που ακολούθησαν. Το 1961 εμφανίστηκε στην τηλεόραση ο Milkybar Kid και η μάρκα απέκτησε δική της ταυτότητα, σχεδόν σαν παιδικό σύμβολο. Σύμφωνα με την ιστορία της ίδιας της μάρκας, οι πωλήσεις ανέβηκαν σχεδόν 50 τοις εκατό μέσα στα επόμενα τρία χρόνια. Εκεί φαίνεται και κάτι ακόμη. Η λευκή σοκολάτα συνδέθηκε από νωρίς με πιο ήπια, πιο γαλακτώδη γεύση και με πιο νεανικό κοινό.

Το πιο αστείο είναι πως η μεγαλύτερη μάχη της δεν δόθηκε στο εργοστάσιο αλλά στη λέξη. Για δεκαετίες υπήρχε διαφωνία γύρω από το αν δικαιούται να λέγεται σοκολάτα. Η απάντηση δεν ήρθε από συζητήσεις, αλλά από κανόνες. Στην Ευρωπαϊκή Ένωση, με την οδηγία του 2000, η λευκή σοκολάτα ορίζεται ως προϊόν που περιέχει τουλάχιστον 20 τοις εκατό βούτυρο κακάο και ελάχιστο ποσοστό γαλακτικών στερεών. Στις ΗΠΑ, ο FDA καθιέρωσε επίσημο πρότυπο το 2002, με εφαρμογή από το 2004, πάλι με βάση το βούτυρο κακάο και τα γαλακτικά συστατικά.

Αυτό, στην πράξη, ξεκαθάρισε τη βασική σύγχυση. Η λευκή σοκολάτα δεν έχει στερεά κακάο, αλλά έχει συστατικό του κακάο. Άρα δεν είναι ψεύτικη. Απλώς μπαίνει στον κόσμο της σοκολάτας από μια πιο ήσυχη πλευρά. Όποιος περιμένει τη γεύση της μαύρης σοκολάτας θα απογοητευτεί. Όποιος καταλαβαίνει πώς χωρίζεται ο καρπός του κακάο, βλέπει αμέσως γιατί υπάρχει αυτή η κατηγορία.

Γι’ αυτό και η λευκή σοκολάτα εξακολουθεί να διχάζει. Δεν είναι μόνο θέμα προτίμησης. Είναι και θέμα προσδοκίας. Άλλοι θέλουν ένταση, καβουρδισμένο βάθος και πικρή επίγευση. Άλλοι θέλουν κρέμα, βανίλια, γάλα και βούτυρο κακάο που λιώνει γρήγορα. Η λευκή σοκολάτα δεν προσπαθεί να μοιάσει στη μαύρη. Από τη στιγμή που βγήκε κατά λάθος μέσα από ένα παιδικό διατροφικό προϊόν, πήρε τον δικό της δρόμο.