Ήξερες ότι η NASA ιδρύθηκε το 1915; Μα τι σχέση είχε τότε με το διάστημα;

Αν νομίζεις ότι η NASA γεννήθηκε το 1958, έχεις μόνο τη μισή αλήθεια. Γιατί πίσω από τη λέξη που έγινε συνώνυμο του διαστήματος, κρύβεται κάτι παλιότερο. Πολύ παλιότερο. Μια Αμερική που δεν είχε ούτε δορυφόρους, ούτε Σοβιετική Ένωση να τη σπρώχνει. Είχε όμως φόβο. Το 1915, λίγο μετά την έναρξη του Α΄ Παγκοσμίου Πολέμου, οι ΗΠΑ κατάλαβαν ότι έμεναν πίσω στην τεχνολογία των φτερών.

Και τότε, δημιουργήθηκε η NACA: National Advisory Committee for Aeronautics. Μόνο 12 άτομα. Ένα τραπέζι, λίγα χαρτιά και μια εντολή: να λύσουν τα προβλήματα της πτήσης. Όχι για να πάνε στο διάστημα, αλλά για να μην μείνουν πίσω στη Γη. Σιγά σιγά, το μικρό αυτό συμβούλιο έγινε το μυαλό πίσω από κάθε μεγάλο αεροπορικό άλμα: από μαχητικά και επιβατικά, μέχρι τις πρώτες αεροδυναμικές σήραγγες και υπερηχητικά πειράματα.

Για δεκαετίες, η NACA δεν είχε φώτα. Είχε όμως μηχανικούς. Οι πιο χαρισματικοί του αιώνα πέρασαν από τα γραφεία της. Όταν το 1957 οι Σοβιετικοί έριξαν τον Sputnik στον ουρανό, οι ΗΠΑ χρειάζονταν απάντηση. Κι έτσι, το 1958, η NACA μεταμορφώθηκε: έγινε NASA. Οι ίδιοι άνθρωποι, τα ίδια εργαστήρια, το ίδιο πείσμα – απλώς άλλαξαν αποστολή: όχι πια για να πετάνε, αλλά για να φεύγουν απ’ τη Γη.

Η NASA του 1958 ήταν η NACA του 1915 με καινούργια όνειρα. Κι αυτός είναι ο λόγος που η NASA έχει τεχνικά τις ρίζες της πίσω 110 χρόνια. Τα κέντρα που σήμερα λέγονται Langley, Glenn, Ames και Armstrong, ήταν οι καρδιές της NACA. Εκεί σφυρηλατήθηκε η ιδέα ότι η πτήση δεν τελειώνει στα φτερά.

Δεν είναι λοιπόν λάθος να πεις ότι η NASA ιδρύθηκε το 1915. Είναι απλώς πιο ωραία αλήθεια.