Κέρδισε 1 εκατομμύριο στο Ποιός θέλει να γίνει εκατομμυριούχος, αλλά τελικά τον κατάλαβαν

Το 2001, ο Βρετανός στρατιωτικός Τσαρλς Ίνγκραμ έγραψε τη δική του ιστορία απάτης, καθώς κέρδισε ένα εκατομμύριο λίρες στο τηλεπαιχνίδι “Who Wants to Be a Millionaire?” με τη βοήθεια… του βήχα. Ο Ίνγκραμ, μαζί με τη σύζυγό του Νταϊάνα και τον φίλο τους Τέκγουεν Γουίτοκ, επινόησαν ένα σχέδιο όπου κάθε φορά που ανέφερε τη σωστή απάντηση, ένας από τους συνεργούς του έβηχε για να του δώσει σήμα. Η ιστορία τους κατέληξε σε δίκη και μία από τις πιο διάσημες υποθέσεις απάτης στην τηλεοπτική ιστορία.

Ο Ίνγκραμ, που ήταν τότε ταγματάρχης στον βρετανικό στρατό, εμφανίστηκε στο τηλεπαιχνίδι τον Σεπτέμβριο του 2001. Παρότι είχε μια ασταθή πορεία στις πρώτες ερωτήσεις, ξαφνικά άρχισε να δίνει σωστές απαντήσεις ακόμα και σε ερωτήσεις που φαινόταν να μην γνωρίζει. Οι παραγωγοί του παιχνιδιού έγιναν καχύποπτοι όταν παρατήρησαν ένα μοτίβο: κάθε φορά που ο Ίνγκραμ ανέφερε μια πιθανή απάντηση, ακουγόταν ένας βήχας από το κοινό ή την ομάδα των αναπληρωματικών παικτών. Αυτό επαναλαμβανόταν σε κρίσιμες στιγμές, μέχρι και στην τελευταία ερώτηση, όταν ο Ίνγκραμ αρχικά φάνηκε να μην γνωρίζει την απάντηση, αλλά μετά από λίγο την “μαντεύει” σωστά.

Μετά την εκπομπή, οι παραγωγοί ανέλυσαν τα πλάνα και διαπίστωσαν ότι ο Γουίτοκ, ένας καθηγητής που βρισκόταν στο στούντιο ως αναπληρωματικός παίκτης, είχε βήξει επανειλημμένα ακριβώς στις σωστές απαντήσεις. Σε μια ερώτηση, η ίδια η σύζυγος του Ίνγκραμ έβηξε την κρίσιμη στιγμή. Οι υποψίες οδήγησαν στην ακύρωση των κερδών του, ενώ ακολούθησε δικαστική έρευνα που αποκάλυψε το σχέδιο.

Η δίκη πραγματοποιήθηκε το 2003 και διήρκεσε τέσσερις εβδομάδες. Ο Ίνγκραμ, η σύζυγός του και ο Γουίτοκ καταδικάστηκαν για απάτη και τους επιβλήθηκαν χρηματικά πρόστιμα καθώς και ποινές φυλάκισης με αναστολή. Ο Ίνγκραμ αναγκάστηκε να παραιτηθεί από τον στρατό, ενώ στη συνέχεια κατηγορήθηκε και για ασφαλιστική απάτη. Παρά τη δίκη και την καταδίκη, υπήρξαν δημοσιογράφοι και ερευνητές που αμφισβήτησαν την εγκυρότητα των αποδείξεων, με κάποιους να ισχυρίζονται ότι οι βήχες ήταν συμπτωματικοί και ότι το βίντεο είχε μονταριστεί για να φαίνεται πιο ενοχοποιητικό.

Η υπόθεση του Ίνγκραμ ενέπνευσε βιβλία, ντοκιμαντέρ και ακόμα και μια θεατρική παράσταση που έγινε τηλεοπτική σειρά με τίτλο “Quiz”, όπου αφηγείται την ιστορία της απάτης με μια πιο κριτική ματιά. Αν και καταδικάστηκε, το αν ο Ίνγκραμ ήταν πράγματι ένοχος ή θύμα μιας υπερβολικής τηλεοπτικής παραγωγής παραμένει ένα αμφιλεγόμενο ερώτημα.