Κοιμήθηκε στα 11 και ξύπνησε 9 χρόνια μετά. Οι γονείς της έπαιρναν λεφτά για να τη δείχνουν σαν αξιοθέατο
Η Έλεν Σάντλερ κοιμόταν για εννέα χρόνια, ζωντανή αλλά ακίνητη. Εκατοντάδες πλήρωναν για να τη δουν, και όταν τελικά ξύπνησε, δεν θυμόταν τίποτα.
Στο ήσυχο χωριό Turville της Αγγλίας, το 1871, ένα κορίτσι έντεκα ετών ξάπλωσε για ύπνο και δεν ξύπνησε ποτέ ξανά — τουλάχιστον όχι για εννέα ολόκληρα χρόνια. Το όνομά της ήταν Έλεν Σάντλερ, και η περίπτωσή της συντάραξε τους γιατρούς, τους δημοσιογράφους και την κοινή γνώμη της βικτωριανής εποχής. Από νοσοκομεία μέχρι εξορκισμούς, από γιατροσόφια μέχρι αποστολές δημοσιογράφων, όλοι προσπαθούσαν να εξηγήσουν αυτό που δεν έβγαζε κανένα νόημα.
Η Έλεν γεννήθηκε σε μια πάμπτωχη οικογένεια με εννέα παιδιά. Στα έντεκά της δούλευε ήδη ως παραδουλεύτρα, όταν άρχισε να παρουσιάζει υπνηλία που έφτανε μέχρι λιποθυμία. Νοσηλεύτηκε, αλλά κανένα νοσοκομείο δεν μπορούσε να την κρατήσει. Το πρήξιμο στο πίσω μέρος του κεφαλιού της μεγάλωνε και οι γιατροί δεν έβλεπαν ελπίδα. Τη γύρισαν στο σπίτι της – εκεί όπου άρχισε το μακρύ, βαθύ της ταξίδι στον ύπνο.
Το σώμα της δεν κινούνταν, αλλά παρέμενε ζωντανό. Αν και δεν άνοιγε τα μάτια της, αναπνεόταν κανονικά, έπαιρνε ελάχιστο υγρό φαγητό, κι όμως δεν ξυπνούσε ποτέ. Η οικογένειά της, απελπισμένη από τη φτώχεια, αποφάσισε να μετατρέψει το κορίτσι σε θέαμα. Χρέωναν εισιτήριο στους επισκέπτες που ήθελαν να δουν τη «κοιμισμένη παρθένα» του Turville. Η Έλεν έγινε θρύλος — κάποιοι τη θεωρούσαν άγια, άλλοι κομπίνα, κι άλλοι ιατρικό θαύμα.
Γιατροί έρχονταν από όλη την Αγγλία για να τη δουν, αλλά κανείς δεν μπορούσε να αποδείξει αν ήταν πράγματι σε λήθαργο ή αν κάποιος την κρατούσε έτσι σκοπίμως. Οι γείτονες κατηγορούσαν τους γονείς της για εξαπάτηση. Εκείνοι επέμεναν πως το παιδί τους κοιμόταν. Το πιο παράξενο απ’ όλα; Όταν τελικά η Έλεν άνοιξε τα μάτια της, εννέα χρόνια μετά, ήταν σαν να μην είχε περάσει μια μέρα. Δεν θυμόταν τίποτα.
Η σημερινή επιστήμη υποθέτει ότι ίσως έπασχε από βαριά μορφή ναρκοληψίας ή ένα σπάνιο σύνδρομο καταστολής του εγκεφάλου λόγω φλεγμονής. Άλλοι κάνουν λόγο για «ψυχολογικό ύπνο» μετά από τραυματική εμπειρία. Κανείς δεν θα μάθει ποτέ με σιγουριά. Η ίδια η Έλεν έζησε μια ήσυχη ζωή μετά, μακριά από τη δημοσιότητα που σημάδεψε τα παιδικά της χρόνια.
Γρηγόρης Κεντητός
Γράφω για πράγματα που με συναρπάζουν, αλλά φροντίζω πάντα να τα ερευνώ σαν να τα μελετούσα για πρώτη φορά. Αναζητώ τη σύνδεση ανάμεσα στο χθες και το σήμερα, το ανθρώπινο μέσα στο ακαδημαϊκό, και τη γνώση που μπορεί να μεταφερθεί με τρόπο απλό, ακριβή και ζωντανό. Είτε πρόκειται για έναν αρχαίο πόλεμο είτε για ένα φαινόμενο της εποχής μας, στηρίζομαι πάντα σε πρωτογενές υλικό, πραγματικές πηγές και σοβαρή τεκμηρίωση. Θέλω κάθε κείμενο να αξίζει τον χρόνο του αναγνώστη — και τον δικό μου.
για άμεση κι έγκυρη ενημέρωση.
