Λήστευαν άμαξες, γοήτευαν τις γυναίκες και αυτό τους σκότωσε
Οι γυναίκες τους λάτρεψαν, οι άντρες τους μίσησαν. Η Άγρια Δύση δεν συγχωρούσε τέτοιες ανισορροπίες. Η αληθινή ιστορία των αδελφών Ruggles θα σε σοκάρει.
Το 1892, στην Άγρια Δύση της Καλιφόρνια, δύο αδέλφια αποφάσισαν να πλουτίσουν με τον πιο επικίνδυνο τρόπο: ληστεύοντας άμαξες μεταφοράς χρημάτων. Ο John Ruggles, πρώην κατάδικος και βετεράνος της παρανομίας, ξεκίνησε μόνος του, μα δεν άργησε να πάρει μαζί και τον μικρότερο αδελφό του, Charles. Μαζί έγιναν ένας θρύλος που ξεπέρασε τις ιστορίες των πιο διαβόητων ληστών της εποχής.
Το Μάιο εκείνης της χρονιάς, κατά τη διάρκεια μιας ληστείας κοντά στο Redding, ο Charles δέχτηκε πυροβολισμό στην κοιλιά. Ο John πίστεψε ότι ο αδελφός του πέθαινε. Τον φίλησε, τον αποχαιρέτησε και χάθηκε. Ο Charles, όμως, άντεξε. Τα τραύματα δεν ήταν τόσο θανάσιμα όσο έμοιαζαν.
Οι Αρχές τον συνέλαβαν λίγες ημέρες αργότερα. Ο John εντοπίστηκε λίγο αργότερα, να απολαμβάνει την ξαφνική του περιουσία και ένα ζουμερό γεύμα σε εστιατόριο. Τον οδήγησαν πίσω στο Redding, εκεί όπου έγινε το μοιραίο. Τα δύο αδέλφια φυλακίστηκαν μαζί, περιμένοντας τη δίκη τους. Κανείς δεν περίμενε ότι η ιστορία θα έπαιρνε τότε μια παράξενη στροφή.
Οι Ruggles ήταν εμφανίσιμοι, καθαροί, καλοσχηματισμένοι. Τα γυναικεία βλέμματα μαγνητίζονταν πάνω τους. Κάθε μέρα έφταναν στη φυλακή κουτιά με κέικ, γλυκά, ερωτικά γράμματα. Γυναίκες της πόλης έριχναν λουλούδια από τα παράθυρα, πρότειναν γάμο, κι έκαναν ουρά για να τους δουν. Γεννήθηκε αυτό που οι εφημερίδες της εποχής ονόμασαν “Ruggles Mania”.
Όμως η λατρεία αυτή δεν τους έσωσε. Τους καταδίκασε. Οι άντρες του Redding, γεμάτοι ζήλια και οργή, ένιωσαν πως οι Ruggles τούς γελοιοποιούσαν, τους ξεγύμνωναν μπροστά στις γυναίκες τους. Ο θυμός γέννησε μια ιδιότυπη “αντρική συμμαχία” εκδίκησης.
Τη νύχτα της 24ης Ιουλίου, ένας όχλος σαράντα έως εβδομήντα πικραμένων, ζηλόφθονων και μεθυσμένων αντρών περικύκλωσε τη φυλακή. Οι φρουροί δεν πρόλαβαν να αντιδράσουν. Οι άντρες εισέβαλαν, άρπαξαν τα δύο αδέλφια από τα κελιά και τα έσυραν έξω, χωρίς να τους αφήσουν ούτε μία λέξη υπεράσπισης.
Τους κρέμασαν από ένα δέντρο, όχι για τις ληστείες τους, αλλά γιατί έκλεψαν τις καρδιές των γυναικών. Γιατί είχαν κάτι που οι ίδιοι δεν είχαν: γοητεία. Όταν ξημέρωσε, ο John και ο Charles κρέμονταν νεκροί και η πόλη τους κοιτούσε σιωπηλή, με την αμηχανία του όχλου που ξέχασε να σκεφτεί πριν σκοτώσει.
Γρηγόρης Κεντητός
Γράφω για πράγματα που με συναρπάζουν, αλλά φροντίζω πάντα να τα ερευνώ σαν να τα μελετούσα για πρώτη φορά. Αναζητώ τη σύνδεση ανάμεσα στο χθες και το σήμερα, το ανθρώπινο μέσα στο ακαδημαϊκό, και τη γνώση που μπορεί να μεταφερθεί με τρόπο απλό, ακριβή και ζωντανό. Είτε πρόκειται για έναν αρχαίο πόλεμο είτε για ένα φαινόμενο της εποχής μας, στηρίζομαι πάντα σε πρωτογενές υλικό, πραγματικές πηγές και σοβαρή τεκμηρίωση. Θέλω κάθε κείμενο να αξίζει τον χρόνο του αναγνώστη — και τον δικό μου.
για άμεση κι έγκυρη ενημέρωση.
