Μην με θάψετε ακόμα, είχε φόβο ότι θα τον θάψουν ζωντανό και τους είπε να περιμένουν 3 μέρες

Ήταν ο πρώτος Πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών. Ήρωας της Επανάστασης, στρατηγός, ηγέτης. Κι όμως, εκείνες τις τελευταίες του ώρες, ο Τζορτζ Ουάσινγκτον δεν φοβόταν ούτε τον πόνο, ούτε το τέλος. Φοβόταν μόνο ένα πράγμα: μήπως τον θάψουν ζωντανό.

Ήταν 14 Δεκεμβρίου 1799 όταν πέθανε. Είχε πονόλαιμο, υψηλό πυρετό και σοβαρή δύσπνοια. Μέσα σε λίγες ώρες, η κατάστασή του χειροτέρεψε. Οι γιατροί του έκαναν ό,τι ήξεραν: του αφαίρεσαν αίμα — σχεδόν δύο λίτρα — ελπίζοντας πως έτσι θα καθαρίσει το σώμα του. Δεν καθάρισε. Και κάποια στιγμή, λίγο πριν αφήσει την τελευταία του πνοή, είπε ήρεμα: «Δεν είμαι φοβισμένος. Αλλά μην με θάψετε αμέσως. Περιμένετε τουλάχιστον τρεις μέρες.»

Ο φόβος αυτός δεν ήταν παράλογος για την εποχή. Πριν την εφεύρεση του στηθοσκοπίου, δεν ήταν σπάνιο να θάβονται άνθρωποι που απλώς είχαν πέσει σε καταληψία, βαριά λιποθυμία ή ακόμα και επιληπτικό σοκ. Υπάρχουν δεκάδες μαρτυρίες για φέρετρα που όταν ανοίχτηκαν αποκάλυπταν γρατσουνιές από μέσα.

Ο Ουάσινγκτον δεν ήθελε να γίνει ένας από αυτούς. Ήξερε τον κίνδυνο. Και φρόντισε να αφήσει σαφή εντολή: το σώμα του να παραμείνει άταφο για τουλάχιστον 72 ώρες. Όχι από δειλία. Από επίγνωση. Δεν είχε σκοπό να κλείσει την ιστορία του με κραυγές μέσα από μια κάσα.

Οι γιατροί και οι συγγενείς του σεβάστηκαν την επιθυμία του. Το σώμα του εκτέθηκε σε τιμητικό προσκύνημα για τρεις ημέρες. Μόνο όταν ήταν βέβαιοι πέρα από κάθε αμφιβολία ότι είχε πεθάνει, προχώρησαν στην ταφή του.

Ήταν γενναίος στη ζωή του. Αλλά απέναντι στον θάνατο, ήταν κάτι παραπάνω: ήταν προσεκτικός.