O άγιος της Ρωμαιοκαθολικής εκκλησίας που ανακάλυψε το αρσενικό

Στον 13ο αιώνα, ένας Γερμανός μοναχός και επιστήμονας, ο Άγιος Αλβέρτος ο Μέγας, κατάφερε κάτι που έμοιαζε αδιανόητο για την εποχή του: απομόνωσε το αρσενικό, ένα στοιχείο που μέχρι τότε ήταν άγνωστο. Γνωστός και ως Albertus Magnus, ο Αλβέρτος γεννήθηκε γύρω στο 1200 και έγινε διάσημος για την εκτεταμένη γνώση του σε τομείς όπως η φιλοσοφία, η θεολογία και οι φυσικές επιστήμες. Η συμβολή του στην αλχημεία ήταν καθοριστική, καθώς το 1250 κατάφερε να απομονώσει το αρσενικό, χρησιμοποιώντας σαπούνι και ορυκτό ορπιμέντο, ένα ηφαιστειακό ορυκτό που περιέχει θειούχο αρσενικό. Αυτή η ανακάλυψη ήταν η πρώτη απομόνωση στοιχείου μετά την αρχαιότητα και άνοιξε τον δρόμο για μελλοντικές χημικές ανακαλύψεις.

Εκτός από την απομόνωση του αρσενικού, ο Αλβέρτος πειραματίστηκε με φωτοευαίσθητες χημικές ουσίες, όπως το νιτρικό άργυρο, και συνέβαλε στην κατανόηση των ιδιοτήτων διαφόρων μετάλλων και ορυκτών. Η προσέγγισή του στη μελέτη της φύσης, που συνδύαζε την παρατήρηση με τον πειραματισμό, ήταν πρωτοποριακή για την εποχή του και έθεσε τα θεμέλια για τη σύγχρονη επιστημονική μέθοδο.

Παρά τις φήμες που κυκλοφόρησαν μετά τον θάνατό του, οι οποίες τον παρουσίαζαν ως μάγο ή αλχημιστή που ανακάλυψε την φιλοσοφική λίθο, δεν υπάρχουν αποδείξεις ότι ο ίδιος πραγματοποίησε τέτοιου είδους πειράματα. Ωστόσο, η φήμη του ως επιστήμονα και φιλοσόφου παραμένει αδιαμφισβήτητη, και το έργο του συνεχίζει να επηρεάζει τη σύγχρονη επιστήμη και φιλοσοφία.