Ο ζάπλουτος Έλληνας που είχε χαρακτηριστεί Άρχοντας του Σκότους

Ο Βασίλειος Ζαχάρωφ ήταν ένας από τους πιο αινιγματικούς και αμφιλεγόμενους επιχειρηματίες του 20ού αιώνα. Ένας Έλληνας με ταπεινή καταγωγή, που κατάφερε να γίνει ένας από τους ισχυρότερους και πλουσιότερους άντρες της Ευρώπης, ελέγχοντας τη βιομηχανία όπλων και επηρεάζοντας κυβερνήσεις. Το παρατσούκλι του, “Άρχοντας του Σκότους”, δεν του δόθηκε τυχαία. Οι μέθοδοι που χρησιμοποιούσε, οι μυστικές συμφωνίες του και η ικανότητά του να επηρεάζει πολέμους, τον μετέτρεψαν σε μια σχεδόν μυθική φιγούρα της πολιτικής και των επιχειρήσεων.

Γεννημένος το 1849 σε μια φτωχή ελληνική οικογένεια στην Οθωμανική Αυτοκρατορία, ο Ζαχάρωφ ξεκίνησε από τα χαμηλά, δουλεύοντας ως πυροσβέστης και διερμηνέας στην Κωνσταντινούπολη. Πολύ γρήγορα, όμως, εκμεταλλεύτηκε τις ικανότητές του στη γλωσσομάθεια και τις επιχειρήσεις, αποκτώντας ισχυρούς συμμάχους. Η μεγάλη του ευκαιρία ήρθε όταν ανέλαβε την αντιπροσωπεία της εταιρείας όπλων Nordenfelt. Με την ιδιοφυΐα του στις διαπραγματεύσεις, κατάφερε να πουλάει όπλα σε αντίπαλες χώρες, προκαλώντας αγώνες εξοπλισμών. Όταν πούλησε στην Ελλάδα το πρώτο υποβρύχιο Nordenfelt, αμέσως ενημέρωσε την Τουρκία για την «απειλή» και της πούλησε δύο. Το ίδιο έκανε και με τη Ρωσία, δημιουργώντας μια αλυσίδα φόβου και κέρδους.

Κατά τη διάρκεια του Α’ Παγκοσμίου Πολέμου, ο Ζαχάρωφ δεν ήταν απλώς ένας έμπορος όπλων. Είχε πλέον μετατραπεί σε πολιτικό παίκτη. Με τεράστιες δωρεές και μυστικές συμφωνίες, επηρέαζε αποφάσεις ηγετών, προωθούσε την Ελλάδα στο πλευρό της Αντάντ και φρόντιζε να εξασφαλίζει τα συμφέροντά του. Οι φήμες τον ήθελαν να εμπλέκεται σε δωροδοκίες, ακόμα και να χρηματοδοτεί κυβερνήσεις για να εξυπηρετεί τους δικούς του σκοπούς.

Παρ’ όλα αυτά, ο Ζαχάρωφ δεν έμεινε απλώς ένας ψυχρός επιχειρηματίας. Έκανε πολλές δωρεές, χρηματοδότησε ερευνητικά ιδρύματα, υποστήριξε την ελληνική κοινότητα στη Γαλλία και ίδρυσε αντισεισμικά προγράμματα στην Κόρινθο. Όμως, πέθανε το 1936 στο Μονακό, σχεδόν απομονωμένος, καθώς πολλοί σύμμαχοί του είχαν αποστασιοποιηθεί. Ήταν ένας άνθρωπος που κινούσε τα νήματα πίσω από τις μεγάλες παγκόσμιες εξελίξεις, ένας Έλληνας που έγινε μύθος, είτε ως ευεργέτης είτε ως ένας σκοτεινός εγκέφαλος της πολιτικής και του πολέμου.