Όταν εκείνη ήταν λίγων μηνών, της πήρε καροτσάκι μωρού. 21 χρόνια μετά, την παντρεύτηκε και την έκανε Πρώτη Κυρία της χώρας.
Ο Πρόεδρος της πήρε καροτσάκι όταν ήταν βρέφος. Στα 21 της, την παντρεύτηκε και την έβαλε στον Λευκό Οίκο.
Όταν γεννήθηκε η Frances Folsom, το 1864, ένας φίλος του πατέρα της έφερε δώρο ένα καροτσάκι μωρού. Ήταν ο Grover Cleveland, 27 ετών τότε. Τίποτα δεν προμήνυε ότι αυτός ο άντρας, που τότε τη φώναζε “μικρή Φράνκι”, θα την παντρευόταν. Ούτε ότι θα την έβαζε στον Λευκό Οίκο ως την πιο νέα Πρώτη Κυρία στην ιστορία των ΗΠΑ.
Ο πατέρας της Frances σκοτώθηκε όταν εκείνη ήταν ακόμα παιδί. Ο Cleveland, φίλος του εκλιπόντος και έμπιστος νομικός σύμβουλος, ανέλαβε τη διαχείριση της κληρονομιάς και την προστασία της οικογένειας. Η Frances μεγάλωνε με τον Cleveland ως “θείο” ή “προστάτη” της, ενώ εκείνος προχωρούσε σε πολιτική καριέρα. Έγινε κυβερνήτης της Νέας Υόρκης και στη συνέχεια εξελέγη Πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών.
Καθώς εκείνη μεγάλωνε, ο δεσμός τους άλλαζε. Αντάλλασσαν γράμματα, ο Cleveland τη βοηθούσε να σπουδάσει και φρόντιζε για τις ανάγκες της. Όταν έγινε 21, ο 49χρονος πλέον Πρόεδρος της έκανε πρόταση γάμου. Η πρόταση έγινε δεκτή. Το 1886, παντρεύτηκαν σε ιδιωτική τελετή στον Λευκό Οίκο — ο μόνος γάμος που έχει τελεστεί ποτέ εκεί για εν ενεργεία Πρόεδρο.
Ο γάμος τους σόκαρε την κοινή γνώμη. Οι περισσότεροι περίμεναν πως ο Cleveland θα παντρευόταν τη μητέρα της Frances. Όταν αντί γι’ αυτό επέλεξε την κόρη, η κοινωνία ταλαντεύτηκε μεταξύ θαυμασμού και αμηχανίας. Εκείνος το αντιμετώπισε με ψυχραιμία. Εκείνη, με γοητεία.
Η Frances έγινε Πρώτη Κυρία στα 21 της, κι όλοι υποκλίθηκαν στην ομορφιά και την εξυπνάδα της. Ήταν κομψή, κοινωνικά δραστήρια και δημοφιλής. Ο Τύπος την αποθέωνε. Παρέμεινε στο προσκήνιο μέχρι τον θάνατο του Cleveland, με τον οποίο απέκτησε πέντε παιδιά. Δεν ξαναπαντρεύτηκε ποτέ.
Ακόμα και σήμερα, η Frances Folsom Cleveland παραμένει η νεότερη Πρώτη Κυρία στην ιστορία. Και η ιστορία του γάμου τους παραμένει μία από τις πιο ανατρεπτικές — και ίσως αμήχανες — σελίδες της αμερικανικής πολιτικής ζωής.
Γρηγόρης Κεντητός
Γράφω για πράγματα που με συναρπάζουν, αλλά φροντίζω πάντα να τα ερευνώ σαν να τα μελετούσα για πρώτη φορά. Αναζητώ τη σύνδεση ανάμεσα στο χθες και το σήμερα, το ανθρώπινο μέσα στο ακαδημαϊκό, και τη γνώση που μπορεί να μεταφερθεί με τρόπο απλό, ακριβή και ζωντανό. Είτε πρόκειται για έναν αρχαίο πόλεμο είτε για ένα φαινόμενο της εποχής μας, στηρίζομαι πάντα σε πρωτογενές υλικό, πραγματικές πηγές και σοβαρή τεκμηρίωση. Θέλω κάθε κείμενο να αξίζει τον χρόνο του αναγνώστη — και τον δικό μου.
για άμεση κι έγκυρη ενημέρωση.
