Όταν Βρετανοί πεζοναύτες μπούκαραν στην Ισπανία κατά λάθος, τώρα πρόσφατα

Ήταν το 2002, όταν μια άσκηση ρουτίνας των Βασιλικών Πεζοναυτών της Βρετανίας εξελίχθηκε σε ένα από τα πιο αστεία επεισόδια στην ιστορία των «ειρηνικών εισβολών». Ο στόχος της άσκησης ήταν απλός: προσθαλάσσωση στην παραλία East Beach του Γιβραλτάρ, ενός βρετανικού εδάφους στη νότια Ιβηρική. Όμως, όπως σε κάθε καλό ανέκδοτο, η πραγματικότητα επεφύλασσε μια ανατροπή. Οι στρατιώτες αποβιβάστηκαν λίγες εκατοντάδες μέτρα πιο πέρα —στην παραλία La Línea της Ισπανίας.

Φορώντας πλήρη εξάρτυση και κρατώντας τα όπλα τους, οι περίπου 20 Πεζοναύτες εμφανίστηκαν στο ισπανικό έδαφος σαν να βγήκαν από ταινία. Η ώρα ήταν 2 τα ξημερώματα, και οι κάτοικοι της περιοχής κοιμόντουσαν, μέχρι που κάποιοι άκουσαν θορύβους και είδαν φαντάσματα του ΝΑΤΟ να περιπολούν την άμμο. Χρειάστηκαν μόνο λίγα λεπτά για να γίνει αντιληπτό το λάθος, αλλά η γκάφα είχε ήδη γραφτεί στην ιστορία.

Το γεγονός δεν οδήγησε σε διπλωματική κρίση, αλλά προκάλεσε έντονο εκνευρισμό στη Μαδρίτη, κυρίως επειδή το Γιβραλτάρ αποτελεί παραδοσιακό αγκάθι στις σχέσεις Ισπανίας–Βρετανίας. Οι ισπανικές αρχές εξέδωσαν διάβημα διαμαρτυρίας και χαρακτήρισαν το συμβάν «απαράδεκτο». Το Υπουργείο Άμυνας του Ηνωμένου Βασιλείου, από την άλλη, απέδωσε το λάθος στις «νυχτερινές συνθήκες και στην έλλειψη ορατότητας», ενώ τα ΜΜΕ της εποχής δεν άργησαν να κάνουν το περιστατικό πρώτο θέμα, με τίτλους όπως «Oops! We did it again».

Εκείνη η αποτυχημένη προσθαλάσσωση έδειξε πόσο λεπτές μπορεί να είναι οι ισορροπίες σε εδάφη που διεκδικούνται ή βρίσκονται υπό αμφισβήτηση. Το Γιβραλτάρ, που τελεί υπό βρετανική κυριαρχία από το 1713, αποτελεί έναν γεωπολιτικό κόμβο με μεγάλη σημασία, και κάθε «παρασπονδία» σε στρατιωτικό επίπεδο δεν περνά ποτέ απαρατήρητη.

Το περιστατικό, ωστόσο, κατέληξε να λειτουργεί περισσότερο ως αφορμή για ανέκδοτα και memes παρά για πολιτική ένταση. Οι ντόπιοι ακόμα γελούν με την εικόνα των Άγγλων που μπέρδεψαν την Ισπανία με το σπίτι τους. Και ίσως, κάτω από την αμηχανία των στρατιωτικών επιτελών, κρύβεται και μια ευγνωμοσύνη: τουλάχιστον δεν μπήκαν κατά λάθος στη… Μαδρίτη.