Πήγε από φτωχή υπηρέτρια σε πριγκίπισσα. Κανείς δεν κατάλαβε ότι ήταν κόρη τσαγκάρη
Μιλούσε μια γλώσσα που δεν υπήρχε. Λάτρευε θεούς που δεν υπήρχαν. Και για λίγες εβδομάδες, η κόρη ενός τσαγκάρη έγινε πριγκίπισσα.
Την βρήκαν να περιφέρεται σε έναν αγγλικό δρόμο, ντυμένη με εξωτικά ρούχα, μιλώντας μια ακατανόητη γλώσσα και με βλέμμα χαμένο. Ήταν η άνοιξη του 1817, και οι κάτοικοι του Almondsbury δεν ήξεραν αν έβλεπαν προσφυγοπούλα, τρελή ή βασίλισσα. Ο δικαστής Σάμιουελ Γουόραλ και η σύζυγός του την πήραν στο σπίτι τους, προσπαθώντας να καταλάβουν ποια ήταν. Δεν έβγαζαν άκρη. Μέχρι που ένας Πορτογάλος ναυτικός ισχυρίστηκε ότι καταλάβαινε τη γλώσσα της. Είπε ότι ήταν η Πριγκίπισσα Καραμπού από το νησί Τζαβασού στον Ινδικό Ωκεανό.
Η ιστορία φούντωσε. Οι εφημερίδες τη λάτρεψαν. Η αριστοκρατία έσπευσε να τη δει. Στο σπίτι των Γουόραλ σχηματίστηκαν ουρές για να θαυμάσουν την εξωτική πριγκίπισσα που μιλούσε για θεότητες όπως τον “Αλά Ταλλά”, που σκαρφάλωνε σε δέντρα, έριχνε βέλη με εκπληκτική ακρίβεια και κολυμπούσε σχεδόν γυμνή. Οι λόρδοι της εποχής την προσκαλούσαν στα σαλόνια τους. Οι κυρίες έραβαν ρούχα για χάρη της. Οι πανεπιστημιακοί επιχείρησαν να αποκρυπτογραφήσουν τη «γλώσσα» της.
Για τρεις μήνες η Μαίρη – ή μάλλον, η «Καραμπού» – ζούσε σαν βασίλισσα. Ήταν η αγαπημένη των πάντων. Κανείς δεν φανταζόταν πως πίσω από τα φανταχτερά φουστάνια και την επινοημένη θρησκεία, κρυβόταν η Μαίρη Μπέικερ από το Ντέβον, κόρη ενός τσαγκάρη και πρώην υπηρέτρια σε ξένο σπίτι.
Την αναγνώρισε μια γυναίκα από το Μπρίστολ, η κυρία Νιλ. Ήταν η παλιά της εργοδότρια. Τη γνώρισε από ένα πορτρέτο στην εφημερίδα και αποκάλυψε τα πάντα. Το προσωπείο κατέρρευσε. Η “πριγκίπισσα” κινδύνευε να συλληφθεί για απάτη.
Αντί να την φυλακίσουν, της έδωσαν ένα εισιτήριο για την Αμερική. Έφυγε στις 28 Ιουνίου 1817 και χάθηκε. Μέχρι που τρεις μήνες μετά, έφτασαν ειδήσεις από την Αγία Ελένη: η Μαίρη είχε συναντήσει τον εξόριστο Ναπολέοντα, που λέγεται ότι την ερωτεύτηκε και ζήτησε από τον Πάπα να την παντρευτεί. Εκείνη αρνήθηκε ευγενικά και συνέχισε για τη Φιλαδέλφεια.
Έμεινε εκεί επτά χρόνια. Γύρισε στην Αγγλία, παντρεύτηκε, έκανε κόρη και εξαφανίστηκε από τη δημόσια ζωή. Πέθανε το 1864 στο Μπρίστολ, φτωχή, πουλώντας βδέλλες σε νοσοκομεία για να επιβιώσει.
Η «Πριγκίπισσα Καραμπού» έγινε ταινία, θεατρικό έργο, τραγούδι. Όμως η πιο εντυπωσιακή της πράξη παραμένει η ίδια η απόδραση: από τη ζωή της υπηρέτριας στη φαντασία της βασιλείας. Και πίσω ξανά. Χωρίς ποτέ να ζητήσει συγγνώμη.
Γρηγόρης Κεντητός
Γράφω για πράγματα που με συναρπάζουν, αλλά φροντίζω πάντα να τα ερευνώ σαν να τα μελετούσα για πρώτη φορά. Αναζητώ τη σύνδεση ανάμεσα στο χθες και το σήμερα, το ανθρώπινο μέσα στο ακαδημαϊκό, και τη γνώση που μπορεί να μεταφερθεί με τρόπο απλό, ακριβή και ζωντανό. Είτε πρόκειται για έναν αρχαίο πόλεμο είτε για ένα φαινόμενο της εποχής μας, στηρίζομαι πάντα σε πρωτογενές υλικό, πραγματικές πηγές και σοβαρή τεκμηρίωση. Θέλω κάθε κείμενο να αξίζει τον χρόνο του αναγνώστη — και τον δικό μου.
για άμεση κι έγκυρη ενημέρωση.
