Πόσα μέτρα πρέπει να είναι ένας μετεωρίτης για να καταστρέψει ολόκληρη την Ελλάδα;

Όταν μιλάμε για την πρόσκρουση ενός μετεωρίτη, το πρώτο ερώτημα που προκύπτει είναι το μέγεθος που απαιτείται για να προκαλέσει πλήρη καταστροφή. Η δύναμη της σύγκρουσης εξαρτάται από τη διάμετρο του μετεωρίτη, την ταχύτητά του και το σημείο πρόσκρουσης. Ένας μικρός μετεωρίτης, ακόμη και 50 μέτρων, μπορεί να ισοπεδώσει μια πόλη, αλλά ένας μεγαλύτερος μπορεί να έχει καταστροφικές συνέπειες σε εθνικό ή παγκόσμιο επίπεδο.

Αν ένας μετεωρίτης με διάμετρο 50-200 μέτρων πέσει στην Αθήνα ή τη Θεσσαλονίκη, η καταστροφή θα είναι ολοκληρωτική σε ακτίνα αρκετών χιλιομέτρων. Η ενέργεια που θα απελευθερωθεί θα είναι εκατοντάδες φορές μεγαλύτερη από αυτή μιας πυρηνικής βόμβας, ενώ το ωστικό κύμα θα προκαλέσει σοβαρές ζημιές και σε απομακρυσμένες περιοχές. Για σύγκριση, ο μετεωρίτης του Τσελιαμπίνσκ, με διάμετρο μόλις 20 μέτρων, εξερράγη στην ατμόσφαιρα και έσπασε χιλιάδες παράθυρα, προκαλώντας τραυματισμούς σε πάνω από 1.500 ανθρώπους. Αντίστοιχος μετεωρίτης που θα έπεφτε απευθείας στην πόλη θα μπορούσε να εξαφανίσει ολόκληρο το κέντρο της.

Για να καταστραφεί ολόκληρη η Ελλάδα, το μέγεθος του μετεωρίτη θα πρέπει να είναι μεγαλύτερο από 1 χιλιόμετρο. Αν ένας τέτοιος μετεωρίτης πέσει στη στεριά, θα δημιουργήσει έναν κρατήρα διαμέτρου 15-30 χιλιομέτρων, ενώ η θερμότητα που θα παραχθεί θα προκαλέσει εκτεταμένες πυρκαγιές σε όλη τη χώρα. Αν η πρόσκρουση συμβεί στη θάλασσα, θα προκληθεί γιγαντιαίο τσουνάμι με ύψος άνω των 100 μέτρων, που θα σαρώσει τις παράκτιες πόλεις και θα αλλάξει τον χάρτη της περιοχής.

Για την καταστροφή ολόκληρης της Ευρώπης, ένας μετεωρίτης 5 χιλιομέτρων θα ήταν αρκετός. Η ενέργεια της πρόσκρουσης θα προκαλούσε σεισμούς, ηφαιστειακές εκρήξεις και ένα σύννεφο σκόνης που θα κάλυπτε την ατμόσφαιρα για χρόνια, μπλοκάροντας το ηλιακό φως και οδηγώντας σε μαζικούς θανάτους λόγω πείνας και ψύχους.

Αν όμως μιλάμε για παγκόσμια καταστροφή, τότε το μέγεθος πρέπει να είναι τουλάχιστον 10 χιλιόμετρα. Ένας τέτοιος μετεωρίτης είναι αυτός που προκάλεσε την εξαφάνιση των δεινοσαύρων πριν από 66 εκατομμύρια χρόνια. Η σύγκρουση θα απελευθέρωνε ενέργεια 100 τρισεκατομμυρίων τόνων TNT, καταστρέφοντας κάθε μορφή ζωής όπως τη γνωρίζουμε.

Η Γη έχει χτυπηθεί από μεγάλους μετεωρίτες στο παρελθόν, αλλά η πιθανότητα ενός τέτοιου φαινομένου στο άμεσο μέλλον είναι εξαιρετικά χαμηλή. Ωστόσο, οι επιστήμονες παρακολουθούν συνεχώς τον ουρανό για δυνητικά επικίνδυνους αστεροειδείς, καθώς ακόμη και ένας μικρότερος μετεωρίτης μπορεί να αλλάξει δραστικά την πορεία της ιστορίας.