Σώθηκαν από τον Τιτανικό αλλά απαγορεύονταν οι Κινέζοι στην Αμερική

Όταν ο Τιτανικός βυθίστηκε τη νύχτα της 14ης Απριλίου 1912, έχασε τη ζωή του σχεδόν το 70% των επιβατών της τρίτης θέσης. Μέσα σε εκείνη την κατηγορία υπήρχαν και οκτώ Κινέζοι άνδρες, ναυτικοί που είχαν επιβιβαστεί στο Σαουθάμπτον για να ταξιδέψουν στον Καναδά και αργότερα στις Ηνωμένες Πολιτείες για εργασία. Έξι από αυτούς κατάφεραν να επιζήσουν.

Οι περισσότεροι διασώθηκαν επιβιβαζόμενοι σε πλωτές λέμβους. Δεν παραβίασαν κανόνες. Δεν πήραν τη θέση άλλων. Κάποιοι βρέθηκαν σε αναποδογυρισμένες σχεδίες και κρατήθηκαν από τα σκοινιά τους μέχρι να τους μαζέψουν. Έκαναν ό,τι θα έκανε ο καθένας για να ζήσει. Και το κατάφεραν.

Όταν το πλοίο διάσωσης Carpathia έφτασε στη Νέα Υόρκη, οι έξι Κινέζοι επιζώντες δεν έγιναν δεκτοί με συμπόνια ή θαυμασμό, όπως άλλοι διασωθέντες. Δεν τους ρώτησαν τι πέρασαν. Δεν τους έδωσαν στέγη. Τους απέλασαν μέσα σε λιγότερες από 24 ώρες.

Ο λόγος ήταν ένας: ο “Chinese Exclusion Act”. Ένας νόμος που ίσχυε από το 1882 έως το 1943 και απαγόρευε ουσιαστικά σε οποιονδήποτε Κινέζο εργάτη να μείνει ή να μεταναστεύσει στις Ηνωμένες Πολιτείες. Δεν είχε σημασία αν είχαν επιζήσει από ναυάγιο. Δεν είχε σημασία αν δεν είχαν κάνει κάτι παράνομο. Ήταν Κινέζοι. Αυτό αρκούσε.

Η ιστορία τους σβήστηκε. Δεν αναφέρονταν σε επίσημες λίστες. Ορισμένοι τους παρουσίασαν ως «δειλούς» ή «ύποπτους». Λέγεται ότι οι παραγωγοί της εποχής απέφυγαν να πουν οτιδήποτε για την παρουσία τους στο πλοίο. Κανείς δεν έψαξε να βρει πού πήγαν, πώς έζησαν ή αν είπαν ποτέ την ιστορία τους.

Χρειάστηκε να φτάσουμε στον 21ο αιώνα για να βγουν στην επιφάνεια τα ονόματά τους. Το ντοκιμαντέρ The Six, με παραγωγό τον James Cameron, ερεύνησε τα αρχεία, εντόπισε απογόνους και έδωσε φωνή σε μια αόρατη σελίδα της Ιστορίας.

Οι έξι Κινέζοι ναυτικοί που γλίτωσαν από το πιο διάσημο ναυάγιο του κόσμου δεν βρήκαν ασφαλές λιμάνι. Βρήκαν την έξοδο. Έζησαν. Αλλά δεν τους το συγχώρεσαν.