Τι Κάνουν οι Βορειοκορεάτες Χάκερς της Lazarus Group με τα δισεκατομμύρια που κλέβουν από όλο τον πλανήτη;

Σε έναν κόσμο γεμάτο ψηφιακές σκιές, οι χάκερς της Lazarus Group από τη Βόρεια Κορέα δεν είναι απλοί εγκληματίες που κυνηγούν γρήγορα κέρδη. Είναι στρατιώτες μιας αόρατης μάχης, οργανωμένοι και εκπαιδευμένοι να λεηλατούν τράπεζες, επιχειρήσεις και κρυπτονομίσματα από κάθε γωνιά του πλανήτη. Με τα δάχτυλά τους να χτυπούν πληκτρολόγια αντί για σκανδάλες, έχουν καταφέρει να κλέψουν πάνω από τρία δισεκατομμύρια δολάρια τα τελευταία χρόνια, αφήνοντας πίσω τους χάος και ερωτηματικά. Αυτή η ομάδα δεν δουλεύει για προσωπικό πλουτισμό. Τα χρήματα που αρπάζουν καταλήγουν στα χέρια του καθεστώτος της Πιονγκγιάνγκ, ενός τόπου όπου η πείνα είναι καθημερινότητα για πολλούς, αλλά οι πολυτελείς βίλες και τα χρυσά αγάλματα του Κιμ Γιονγκ Ουν συνεχίζουν να ξεφυτρώνουν.

Μια νύχτα του Φεβρουαρίου 2016, η κεντρική τράπεζα του Μπανγκλαντές έγινε ο στόχος τους. Μέσα σε λίγες ώρες, οι χάκερς της Lazarus κατάφεραν να διεισδύσουν στο σύστημα SWIFT, το δίκτυο που συνδέει τράπεζες παγκοσμίως, και να δώσουν εντολές για μεταφορές εκατομμυρίων δολαρίων. Αν δεν είχε γίνει ένα τυπογραφικό λάθος σε μια από τις εντολές πληρωμής, θα είχαν κλέψει σχεδόν ένα δισεκατομμύριο. Ακόμα και έτσι, έφυγαν με 81 εκατομμύρια, χρήματα που εξαφανίστηκαν σε λογαριασμούς στις Φιλιππίνες και μετά διαλύθηκαν σαν καπνός. Οι ερευνητές λένε ότι αυτά τα λεφτά πήγαν για να γεμίσουν τα ταμεία του καθεστώτος, πληρώνοντας για πυραύλους που εκτοξεύονται πάνω από τη θάλασσα της Ιαπωνίας και για δεξιώσεις με εισαγόμενο κρασί σε μια χώρα που δεν μπορεί να θρέψει τον λαό της.

Λίγο αργότερα, το 2017, ο κόσμος γνώρισε το WannaCry, έναν ιό που κλείδωσε υπολογιστές σε νοσοκομεία, εργοστάσια και σπίτια, απαιτώντας λύτρα σε ψηφιακό νόμισμα. Πίσω από αυτό το χάος βρισκόταν πάλι η Lazarus. Οι επιθέσεις τους δεν ήταν τυχαίες. Είχαν σκοπό να μαζέψουν χρήματα, αλλά και να δείξουν τη δύναμη ενός κράτους που ζει απομονωμένο, μαθαίνοντας να χτυπάει τον κόσμο χωρίς να ανοίγει τα σύνορά του. Τα λύτρα που μάζεψαν, αν και μικρότερα σε σχέση με άλλες ληστείες τους, πήγαν για να κρατήσουν ζωντανή τη μηχανή του Κιμ—μια μηχανή που χρειάζεται συνεχώς καύσιμα για να επιβιώνει κάτω από τις σκληρές κυρώσεις του ΟΗΕ.

Τα τελευταία χρόνια, η ομάδα στράφηκε στα κρυπτονομίσματα, ένα πεδίο που μοιάζει φτιαγμένο για αυτούς. Με επιθέσεις σε πλατφόρμες όπως η Ronin Network το 2022, έκλεψαν πάνω από 600 εκατομμύρια δολάρια σε ψηφιακά νομίσματα, τα οποία ξεπλύθηκαν μέσα από ένα δαιδαλώδες δίκτυο ψεύτικων λογαριασμών. Οι ειδικοί πιστεύουν ότι αυτά τα κλοπιμαία μετατράπηκαν σε σκληρό συνάλλαγμα και έφτασαν στα χέρια του καθεστώτος. Μερικά από αυτά τα χρήματα πήγαν για να αγοραστούν πολυτελή αυτοκίνητα, όπως οι Mercedes-Benz που βλέπει κανείς να κυκλοφορούν στους άδειους δρόμους της Πιονγκγιάνγκ, ενώ άλλα κατέληξαν σε μυστικά προγράμματα που κρατούν τη Βόρεια Κορέα στο παγκόσμιο προσκήνιο, όπως οι δοκιμές βαλλιστικών πυραύλων που τρομοκρατούν τους γείτονες.

Κάθε χτύπημα της Lazarus Group είναι σαν σκηνή από ταινία κατασκοπείας, αλλά η αλήθεια πίσω από τα λεφτά είναι ακόμα πιο σκοτεινή. Ενώ οι πολίτες της Βόρειας Κορέας ζουν με ελάχιστα, οι χάκερς τους δουλεύουν μέρα-νύχτα για να φέρνουν πλούτο που καταλήγει σε χρυσές τουαλέτες και μυστικά καταφύγια του Κιμ. Οι επιθέσεις τους συνεχίζονται, με κάθε κλοπή να γίνεται πιο τολμηρή, πιο έξυπνη. Οι ερευνητές λένε ότι η ομάδα μεγαλώνει, μαθαίνει, προσαρμόζεται. Τα δισεκατομμύρια που κλέβουν δεν είναι απλώς νούμερα σε οθόνες—είναι η δύναμη που κρατάει όρθιο ένα καθεστώς, ένα παράξενο μείγμα φτώχειας και μεγαλείου, κρυμμένο πίσω από τα σύνορα της πιο κλειστής χώρας στον κόσμο.