Τι σχέση έχει το ρύζι με το Σινικό Τείχος;

Το Σινικό Τείχος της Κίνας, ένα από τα μεγαλύτερα και πιο εντυπωσιακά ανθρώπινα κατασκευάσματα στην ιστορία, κρύβει μέσα του ένα απρόσμενο μυστικό. Ανάμεσα στις πέτρες, στα τούβλα και στη λάσπη που συγκροτούν το επιβλητικό αυτό τείχος, βρίσκεται ένα υλικό που κανείς δεν θα περίμενε: το ρύζι.

Οι αρχαίοι Κινέζοι αρχιτέκτονες, κατά τη διάρκεια της δυναστείας των Μινγκ (1368-1644), αναζητούσαν έναν τρόπο να κάνουν το κονίαμα που συγκρατούσε τις πέτρες πιο ανθεκτικό στις καταπονήσεις του χρόνου και των καιρικών συνθηκών. Η λύση που βρήκαν ήταν πρωτοποριακή: ανακάτεψαν το παραδοσιακό κονίαμα με μια ιδιαίτερη πάστα από κολλώδες ρύζι. Η χρήση του ρυζιού έδινε στο μείγμα εξαιρετική συνοχή, ενώ παράλληλα το έκανε πιο ανθεκτικό στην υγρασία και τις διαβρωτικές επιδράσεις του περιβάλλοντος.

Οι επιστήμονες που ανέλυσαν δείγματα από το Σινικό Τείχος διαπίστωσαν πως το κονίαμα περιέχει αμυλοπηκτίνη, ένα συστατικό του κολλώδους ρυζιού που λειτουργεί σαν οργανικό συνδετικό στοιχείο. Αυτός ο πρωτοποριακός συνδυασμός έπαιξε καθοριστικό ρόλο στη διατήρηση του τείχους για αιώνες. Στην πραγματικότητα, το “ρυζοκονίαμα” αποδείχθηκε τόσο αποτελεσματικό, που σε πολλές περιπτώσεις είναι πιο ανθεκτικό από το σύγχρονο τσιμέντο.

Η χρήση του ρυζιού στην κατασκευή δεν περιορίστηκε στο Σινικό Τείχος. Πολλά αρχαία κτίρια και ναοί στην Κίνα χτίστηκαν με την ίδια τεχνική, επιτρέποντας στις κατασκευές να επιβιώσουν για αιώνες. Η ανακάλυψη αυτή αποδεικνύει την ευφυΐα και την τεχνογνωσία των αρχαίων Κινέζων μηχανικών, οι οποίοι αξιοποίησαν τα υλικά που είχαν στη διάθεσή τους για να δημιουργήσουν μια κατασκευή που άντεξε στη φθορά του χρόνου.